古代中国绘画中极少出现影子，主要的理论著作中也鲜有提及，然而这并不代表中国画与影子无关。通过研究发现，古代中国画不仅关注影，而且存在一些与影子相关的技法与观念，对绘画的创作、审美以及历史发展都有一定的影响。首先，在中国文化的早期阶段便有了对影子的正确认识和独特观念。“影景同字”、"恶影畏迹”等都是古代思想中的珍贵财富。然而文化的特性决定了中国思想对影的探讨没有走向“光影”，而是集中在"形影”方面。到了魏晋时期，由于哲学中对“形神’’关系的深入探讨，以及佛教文化的影响，“影”进入了“形神”关系之中，产生了深刻的哲学内涵。这些都为绘画中利用影，创造了思想基础。其次，由于影子与中国画对“形”的要求暗合，利用影子提炼绘画造型的方法就产生了。在人物画领域，苏轼借助影子来讨论传神，并介绍了“灯下取影”的造型方法，对人物画的创作有积极意义。花鸟画中，墨竹墨梅都有源始于“月下摹窗影”的传说，虽然这种起源说并不符合历史事实，但传说本身体现了影子与水墨绘画的重要联系。事实上“以影取形”的造型手段，在古代绘画中被广泛使用、认可，不仅助益了绘画创作，而且给中国画的转型带来了灵感。再次，在明清写意风潮兴起之际，“舍形悦影”的观念被提出，并成为写意绘画的重要的理论。在写意思想里，“影”成为绘画脱略形似之后的依托，为绘画的自由表达提供了理论支持。"舍形悦影”由徐渭提出，并得到八大山人、石涛、郑燮等重要写意画家的认同和宣扬，推动了绘画的演变。“影”对中国画的意义，超出了技巧，进入创作、审美领域。