本文以民间伦理为视角,研究沈从文与萧红小说中处于社会边缘的几个人物群像:童养媳、母亲和土匪。从表面看,流行于东北偏僻一隅呼兰河的民间伦理充满了原始愚昧的血腥意味,而泛化于湘西社会的民间伦理则多了一层温情脉脉的面纱。其实二者并无实质性的差异。无论遭受暴力还是软暴力,东北与湘西的童养媳都同样延续了悲剧性的命运。特定时期流行于湘西的民间伦理使母亲形象更富有传统文化的气质,而缺少东北母亲的叛逆特点。沈从文小说中的母亲看似柔弱温和,但却坚守着并不完整的家庭,并在失衡的家庭结构中担当重要的支撑作用;萧红笔下的母亲往往是“出走”的女性,她们看似粗暴冷漠,但仍然以另一种方式履行母职,同样显示了顽强的生命意识。此外,两位作家小说中的土匪形象也非常值得关注。两位作家对特定历史语境下的土匪正面形象的建构,体现了他们对民间正面价值的共同期待。