元朝做为中国历史发展长河中的一个重要阶段，有其独特的历史，它是第一个由少数民族建立的大一统的多民族王朝。研究这段历史，既作为中国断代史来研究，也应视为中国民族史来研究，同时也要作为世界史的一部分来研究。　　元代蒙古族传统的“游牧家产制”与“中央集权制”产生了激烈的冲突和矛盾，皇帝与中央政府欲推行集权制，而诸投下（即诸王、驸马、勋臣等）则“家产制”的观念根深蒂固，二者存在着不可调和的矛盾。从忽必烈建立元朝直至元末，这一矛盾始终存在，并由此构成了元代历史的重要特征。　　蒙古民族有一个世袭观念（传统）即“游牧家产制”，它是指“兀鲁思”（国家）为所有贵族的共同财产，人人有份。诚然，耶律楚材早在窝阔台统治时期，就提出了建立中原地区早已实行的中央集权的意见，蒙古统治者也开始认同了原已在中原地区统治上千年的中央集权，在入元后，忽必烈及其继任者吸纳了很多的汉法，这看起来似乎“中原化”已很彻底。但这只是表面现象，整个蒙元时期，蒙古贵族的传统的“家产制”与“中央集权制”发生了激烈的冲突和碰撞。尽管朝廷方面做了诸多努力，但这一“家产制”与中央集体制的矛盾始终在元朝时期未得到很好的解决，并由此对元帝国产生了巨大的政治影响。