经济理论认为，作为理想状态的政府，其目标是寻求社会福利的最大化，并在此约束下规范政府职能，努力以最小的代价履行其职能进而达到目标。然而，现实中的政府并非在理想的模式下运行，往往表现为庞大的机构、模糊的目标、低效的行为、高昂的成本，影响了国民经济的健康运行和社会的稳定。我国政府低效率运行和高成本运转以及理论研究的相对匮乏促使我们对政府成本的思考，同时也呼唤着政府成本理论上的构建与创新。 本文运用经济学的分析方法，提出了政府成本的定义、划分、研究了其决定因素与最优控制等。文章共六章分四个部分。首先，回顾政府成本的研究现状，并指出其几点不足，对于本文的研究对象——政府做了规范论述。接着，重新认识了政府职能——政府与市场的关系是相对、具体和动态的，政府与市场的边界受一些变量的约束而决定。并且将政府职能与资源配置分析联系起来，形成了对于政府职能构成划分与层次分布两个分析维度，进而指出了我国政府职能转变的特殊性、目标、内容。第三部分是文章的主体，这一部分详细阐述了作者的观点，包括对基于政府职能的政府成本定义的提出，以政府职能为逻辑起点的政府成本层次划分等，并着重探讨了影响政府成本的内外部因素及其影响机制、作用程度等。最后，作者从影响政府成本的内外部因素出发，认为“低成本政府”是我国政府成本控制的目标，并提出了控制的基础和手段。 本文为政府成本的研究提供一个较为完整的分析框架。采取动静结合，层次分析，内外分类等手段规划了整篇文章；以相对、动态和具体的思想贯穿在政府职能、政府成本、政府规模和政府与市场的边界等问题的分析中。将政府成本既看作政府改革的对象，又看作研究政府绩效、政府规模等的工具，扩大了研究该问题的视角，有利于经济研究和实证分析的进一步深入；在现实中，有助于人们认识政府的行为，提高政府成本意识，有利于对于政府成本的控制。