20世纪以来,随着人口数量的增加,社会生产力的增强,人类施加给自然环境的压力远远超过了自然生态系统的承受能力,环境问题日趋严重,严重威胁着人类的生存和发展,迫使人们去探寻一条经济、社会、环境和资源相互协调的,既能满足当代人的需求而又不对后代造成危害的可持续发展道路。退耕还林(草)工程是我国政府为改善日益恶化的生态环境而采取的一项空前的重大举措。为了保证其顺利实施,国家制定了以粮代赈等多项补偿政策,鼓励生态环境恶化地区的农民从陡坡地退耕还林。到2006年,退耕还林(草)工程已实施了7年,然而补偿期限结束后怎么办?怎样的补偿标准比较合理,退耕还林(草)对于广大农民的利益到底会有多大影响?目前的经济补偿是否能抵补他们的利益损失?都是需要我们迫切关注和慎重应对的问题。本文以林学、生态学、环境经济学以及公共经济学为理论基础,在有关专家学者对生态效益补偿研究的基础上,首先对退耕还林(草)生态效益补偿的基本理论进行了阐述,分析补偿的根源和实质;其次充分借鉴和吸收了国外退耕还林(草)生态效益补偿取得的成果和经验,结合我国退耕还林(草)生态效益的补偿政策,分析我国现行补偿政策中存在的不足;然后根据国内部分省市生态效益补偿的试点与尝试对我国退耕还林(草)的经济补偿方法进行探析,具体包括对补偿主体和补偿对象的分析,补偿标准的确定,补偿资金的筹集,补偿方式以及一些相关的配套措施;最后以陕西省吴起县为例分析了退耕农户对补助政策的反馈、退耕的损失以及退耕对农户和地方经济的影响等。结果表明:(1)退耕还林(草)工程在该县实施7年来,已逐渐得到当地农民的拥护和支持。(2)农民参与退耕还林后,由于国家补贴高于以前农民种地的净收益,每人每年可增收306.2元,加上剩余劳动力转向第二、三产业,家庭总收入比退耕前有所增加。(3)退耕后,农民选择单产高、优势明显的农作物,并加大对种植业的投入,使得该县粮食单产面积显著增长。(4)退耕后,由于饲养方式的改变,投入成本增加,使得该县羊的出栏量陡然下降。但其它牲畜的饲养量都大幅度增加,并且主要用来满足自己的生活消费,表明该县农民的生活水平提高了。