投资定义条款用以界定投资条约的适用范围,是投资条约首先要解决的问题,属于核心条款,关系到投资条约的成败。美国能够根据国际投资发展趋势和自身国情适时调整投资定义,它的投资定义起初呈现扩大化趋势。但是,近年来美国又对投资定义进行了适当的限制,努力实现国际投资保护与国家主权的平衡。而专门对此的理论研究非常欠缺,笔者将对美国投资定义进行全面研究,弥补这一理论空白。从实践意义讲,这将有助于我国在签订投资条约时,合理界定投资定义,在国际投资中居于有利地位。笔者采用的研究方法包括法解释学的方法、比较研究的方法和历史研究的方法。笔者使用法解释学的方法,如文义解释法、目的解释方法等,解释中美投资条约中的投资定义,明确其内涵与外延。笔者使用比较研究的方法,通过比较展示中美投资定义的不同之处,指出中国可以向美式投资定义借鉴的地方。笔者使用历史研究的方法,采用历史梳理的方法展示不同历史阶段中美投资定义的变化,并指出各自投资定义的发展趋势。本文一共包括四方面内容。第一部分介绍了国际投资定义的概况,厘清基本概念,为接下来的研究奠定了基础。第二部分阐述了美国在不同形式法律文件中的投资定义,指出美国投资定义的变化,并且分析这些变化的原因。第三部分阐释了与美国相关的投资仲裁对投资的界定,并指出其变化及原因。最后一部分重点探讨我国双边投资协定中的投资定义,尤其是对新近的几个双边投资协定及《中国投资保护协定范本》(草案)的投资定义进行评析,指出我国目前投资定义存在的利弊,并且结合美国投资定义实践的优秀经验,寻求进一步完善我国投资定义的策略。