创新是人类文明的源泉。在当今科学技术突飞猛进的知识经济时代，创新对于经济社会发展的强大推动作用，又远远超过了以往任何时代。于是，大力提高民族的创新素质，就成了教育的一项重大而紧迫的任务。高等教育作为创新人才的直接输送者，其自身的创新也就具有举足轻重的战略地位。 发展大学生的创新能力是高等教育创新的最主要的体现。此外，高等教育还有进行知识创新的责任。我国的高等教育在完成这两项任务方面是存在明显不足的，必须予以改革。与此同时，美国大学生被公认创新能力较强，美国大学在科技方面取得的光辉成就也展现了其在知识创新方面的巨大成功。本文考察美国高等学府在创新方面的一些成功举措及其重视创新的社会文化特性，从而为我国当前的高等教育改革提供一些借鉴。 事物的发展总不是孤立的，美国大学能取得今天的辉煌成就，与美国整个社会文化的特性息息相关。在美国，起主导作用的主流文化是宗教文化、共和文化和个人主义文化。从社会文化的角度审视美国高等教育的创新，这三种文化起了不同的作用。宗教文化使美国高等教育萌发了创新的意识；共和文化反映到高等教育上就是使美国高等教育具有了创新的土壤；个人主义文化则造就了重视应用知识的美国大学，表现出强烈的创新精神。 正是在美国文化的影响下，美国人形成了珍视学术自由、不断创新等高等教育理念。这些教育理念正是影响美国高等教育创新实践的深层次原因，它们不仅决定了美国高等教育的发展方向和培养目标，也从整体上决定了各层次高等学校的课程设置和教学方式。 分别从研究生教育、本科教育和高等专科教育三个层次来看，美国不同类型的高等学校在教育创新方面各有侧重点以及与此相适应的教学与课程。研究生教育重视学术创新，科研工作不仅是研究生教育的重要内容和方式，而且是研究型大学工作的重点；本科教育被看成是通才教育，注重知识创新；社区学院作为实施美国高等专科教育的主要场所则以灵活性和多样性著称，致力于技能创新。 最后，本文得出了对我国高等教育改革和发展的四点启示。即，1．批判继承传统文化，转变人才培养观念，把培养人的创新能力作为教育的根本目的。2．突出现代高等教育的三大职能，进行全面的创新。3．构建多元化的课程体系，探索教育创新的模式。4．改革教学方式，注重培养学生的独立思考、自主学习的能力。