功利主义是当代哲学中的重大事件。本文力图通过对边沁这位著名的功利主义理论家和功利主义历史背景的研究，来展现功利化这一过程；并探讨了功利主义理论的优势与局限性所在。 本文分为五章。 第一部分提出功利化这一命题，并为后面的探讨作理论上的铺挚。首先，分析功利主义兴起的历史背景以及理论渊源，这些对于理解功利主义的一些基本命题和特征是非常重要的。 第二章系统地阐述了边沁功利主义的产生及理论框架。边沁是18世纪后半叶英国功利主义理论框架的确立者和声势浩大的功利主义运动的精神领袖。在追述边沁功利主义伦理学理论渊源的基础上，阐述了边沁功利主义伦理学的思想体系及社会影响。 第三章对边沁功利主义刑法思想作了进一步的阐述。边沁功利主义刑法思想的哲学基础源于古希腊哲学家伊壁鸠鲁快乐主义的伦理观，他认为，刑法是一种必要的恶，惩罚之恶。因此，主张将“功利”一词具体化为“最大多数人的最大幸福”，以此功利理论为指导建立刑法理论，提出了刑罚轻重设置的规则，以作为刑罚的合理根据。 第四章分析了功利主义在计算上和道德哲学方面的缺陷。 第五章讨论了功利主义对我国市场经济改革的正反两方面的作用。现时中国正处于从传统的计划经济向市场经济体制转轨的过程中，市场经济条件下的中国社会对于社会公正的需求较之以往更为急切，这在客观上要求政治结构承担起更多的社会责任。功利主义中包含的某些合理因素，是值得我们借鉴的。当前，我国正处在社会转型时期，“效率优先，兼顾公平”的原则仍然是指导社会主义市场经济良性运行的合理选择。