社会资本是20世纪80年代开始、90年代兴起的一个国际性学术热点,自其提出以来社会资本便应用于各领域的研究。社会资本最重要的应用之一是对穷人提供持续的基本服务以及本地基础设施和自然资源的管理,而目前我国广大的农村地区最为需要的就是这种持续的公共服务和基础设施的管理。针对农村公共品供给面临的困境,学界围绕农村公共品供给现状、形成原因、解决思路展开论述。笔者以为,由于地区显著差异的存在,对农村公共品供给问题的研究不可一概而论。例如,有些地区农民会自发合作修建道路、小型灌溉水利,同时,同样的供给制度、供给方式,在有些地区能取得良好的效果,在有些地区却发挥不了作用等等。要回答这些问题就需要用独特的方法从一个全新的视角来分析农村公共品供给问题。社会资本无疑为我们提供了一个分析的视角,而个案研究方法则有助于我们深入探讨社会资本的运作机制。本文所指的社会资本将主要从主观和客观两个维度界定:作为规范和价值的社会资本形式与作为网络的社会资本形式。本文所选取的三个案例则主要在于深入分析社会资本在农村公共品供给中的运作机制。以马坪村集体筹资投劳修路为个案说明宗族等传统型的社会资本形式是如何影响农村公共品供给的,以郭村与南村修路难为个案说明以村落为单位的利益共同体的分化如何阻碍了更大范围的合作行动的达成,以芦溪村农民专业合作社为个案说明更为普遍的信任结构、扩展了的规范和网络等现代社会资本形式如何通过更为普遍的价值规范和行为标准的形成从而促进更大范围的集体行动。最后,笔者将基于不同形式的社会资本及其对农村公共品供给影响机制的比较对农村社会资本的培育进行一些思考并提出一些建议。