传统意义上隐喻被看作是一种语言现象和修辞手段,对它的研究也仅限于文学和修辞学领域。二十世纪七十年代以来,许多学者开始认识到隐喻从本质上讲属于认知范畴。认知语言学家认为,我们的概念系统在很大程度上来说是隐喻性的,隐喻作为人类概念系统中深层次的核心概念,对人类日常的思维方式和认识世界的方式起了重要作用。从认知角度来看,所谓隐喻就是一种从原始域到目标域的映射,其哲学基础是经验现实主义,即人类的认知来源于我们的身体体验和日常生活经验。我们对于空间的感觉和体验是人类生活普遍而重要的一部分,因此,人们会用空间概念来表达和建构非空间的抽象概念,如“更多即是上”和“未来是在前面”。当人们把一些空间关系投射到非空间概念上时就形成了空间隐喻。空间隐喻被看作是一种意象图式隐喻,动体、陆标和路径是分析和解释空间隐喻的有用参数。很多学者已经为隐喻研究提供了理论框架和原则,本文主要是通过研究介词“in”、“on”、“at”的空间隐喻拓展来探讨这三个介词的空间概念构建了哪些非空间的目标域,以及这些目标域是如何构建的。这三个介词主要用来构建三位一体的“面-线-点”或者“体-面-点”的空间概念。为了实现研究目标,本研究首先收集语料库中出现的“in”、“on”、“at”的语料,再按照各介词空间拓展出的目标域的不同进行分类,得出这三个介词的空间概念所拓展的隐喻意义的目标域的种类以及分布情况。经过对比分析各介词的隐喻意义在不同目标域上的分布情况,发现这三个介词的隐喻拓展主要分布在以下六个目标域中:表示情形,表示方式,表示对象,表示时间,表示逻辑关系和表示社会关系。这些目标域中,人们常常用“在某一三维空间内”的概念来构建“表示情形”和“表示方式”; 介词“on”的隐喻拓展在“表示对象”和“表示情形”这两个目标域中分部最多; 绝大部分介词“at”的隐喻拓展则分布在“表示时间”和“表示对象”两个目标域中。通过说明和解释“in”、“on”和“at”的空间概念在各个层次上的目标域的投射过程,发现在映射时它们原有的空间概念和拓展出的隐喻意义之间存在着系统的相对应的内在联系。本文通过定量和定性相结合的方法进行研究,为介词的隐喻拓展提供了例证,也从另一个角度证明了意象图式结构对于空间隐喻的形成的重要作用及其较强的解释力。本研究结果可为认知法外语教学采用,对词典编撰也有参考价值。