保定地处“京畿腹地”,是我国北方著名的历史文化名城,而教育事业的发达是这座历史文化名城显著特点之一。在这里诞生了中国第一所高等农业学堂(直隶农业学堂)、第一所法政专门学堂(直隶法政学堂)、第一所高等军事学堂(保定军官学堂)、第一个县级教育行政机构(劝学所)。保定教育事业有着悠久的历史,据文献所载:唐宋时期,保定地区已建立起较为完备的官学体制,又曾出现过颇为有影响力的张说书院、张子书院。但是元代之前,保定教育的发展一直处于低迷状态,之后才逐渐步入正轨,在清中期达到发展的高峰,特别是义学、书院教育的发展在古代独树一帜,此后虽有回落,也一直保持平稳的发展态势,这股势头一直持续到清末时期。清末民初,一些开明官员、仕绅希望通过兴办新式学堂救亡中国,此一时期的保定涌现了一大批享誉中外的名校与教育机构,诸如在黄彭年、吴汝纶、张裕钊主持下,倡导学以致用,莲池书院率先引入西方学校教育模式;同时,袁世凯为编练新军、培育专业军事人才,在保定兴办军事教育,1902-1912十年间先后创办军事学堂16所,保定也因此被誉为中国近代军事教育的摇篮;另外,同盟会河北分会会长陈幼云主持兴办了私立育德中学,在当时一度与天津南开中学齐名,有“文南开,理育德”之美称。由于率先兴办新式教育且名校林立,保定成为了中国近代教育的发源地之一,被誉为民国时期著名的“学生城”,为国家和革命输送的大批的人才与骨干。时至北京民国政府时期,由于省府迁往天津,加之军阀混战,北京民国政府统治不断大肆扩充军备,挪用教育经费,对保定教育事业发展打击颇大,最明显的表现就是高等教育的衰落、官立中学数量锐减,军事院校在保定彻底退出历史舞台;同时,由于官办教育的衰落,保定的私立中学如雨后春笋般蓬勃发展。南京政府时期,由于这一阶段政治局势相对稳定,地方行政也逐步走上正轨,全国的教育事业也得到了一定发展空间,这段时期也被称为民国发展的“黄金十年”,而保定地区的教育事业在此时期得到了一定的恢复和发展,特别是普通教育和职业教育发展最为突出。抗战爆发后,保定教育事业遭受了毁灭性的打击,战争期间,保定绝大部分学校都被摧毁。教师和学生大部分逃往河南、山西等地,少数师生前往陕北投身革命,一些保定院校流亡河南坚持办学。而日本帝国主义占领保定后,日伪政权在沦陷区强令推行奴化教育,强迫学校教育为其军事占领服务和侵略政策服务。抗战后,保定教育虽有所恢复,但国民党政府推行党化教育,迫害进步师生,引起广大爱国进步学生的强烈不满,造成了学生与政府的对立。另外,自五四运动以来,保定由于学校林立,爱国学生屡屡以护校、游行等方式抗议帝国主义的侵略和民国政府的软弱腐败,保定又成为了当时河北地区革命活动的中心,河北省教育领域的一面革命旗帜,素有“北方小苏区”之称。通过对保定地区教育事业的梳理后发现,保定教育发展经历了两次高峰,其中古代保定教育事业发展较好时期是在清中期,义学、社学等基础教育较为突出;而清末民初,保定教育迎来了发展巅峰期,走在全国新式教育改革的前列,这一时期不仅学校数量多,且形式多样,其中以军事教育及私立中学最为典型。追述保定教育发展历程,笔者认为,保定地区教育兴衰际遇主要是受到了地缘因素、办学经费和军事战争等因素影响,又尤以政治因素的影响最大。可以说,保定教育的发展随时代的变迁而展现出鲜明的时代特色,反映了当时中国教育发展的总体趋势,折射出了中国近代政治、经济、文化发展的轨迹,成为中国教育的缩影,是中国近代社会发展的一面镜子。