英语动词语态的研究一直是语法研究的重要的课题之一。过去几十年来,国内各种语法流派、知名语法家和学者对英语动词的语态做了大量的研究,他们的研究取得了一定的成就。然而,他们对语态的研究大多局限于语言本身,未能反映人们在语言使用时的认知过程,存在一定的不足。本文根据认知语言学的突显理论研究英语动词语态,旨在为英语动词语态的生成和使用提供认知理据,并对语法书中语态使用的种种限制做出合理的解释。从认知的角度讲,语态是反映语言使用者观察某一事件不同视角的动词语法范畴。英语动词语态有两个子范畴:主动语态和被动语态。运用典型事件模型和能量传递原理,从突显观出发,我们对动词语态做了认知分析。在无标记的情况下,人们观察视野中注意焦点部位的参与者充当句子的主干,而背景则充当句子的修饰成分。当焦点部位只有一个参与者时,这一参与者成为句子的主语,它不涉及与另一参与者的能量传递:不及物从句生成。当焦点部位有一个以上的参与者时,这些参与者成为句子的主干,我们根据这些参与者的突显程度确定其语法关系:及物从句生成。及物句有主动和被动两种语态,它们的生成由事件参与者突显度的高低决定,当施事者的突显度高于受事者时,及物句的主动语态生成;当受事者的突显度高于施事者时,及物句的被动语态生成。语态的选择归根结底取决于语言使用者认知视角的选取。认知的视角在句法上表现为句子的主语。在具体的语言使用过程中,语态的选择受到语境的制约,因为特定的语境可以使事件参与者突显度的高低得以显现。语态选择的一般规律是,语境决定突显度的高低,突显度的高低决定认知的视角,认知的视角决定语态的选择。根据这一规律,本文对语法书中列举的语态使用的种种限制做出了统一的解释。本文的研究揭示了英语动词语态的本质,它可以帮助人们更好地理解、掌握和使用英语动词语态,为英语动词语态的教与学提供有益的参考。