史学研究在教育史学科中是一个相对较新的领域。就外国教育史的实际情况而言,教育史学的研究和应用还有很大空间。本文以二战后至60年代中期美国高等教育史学作为研究对象,以三部经典著作(《美国学院时代的学术自由》、《美国学院与大学史》、《美国现代大学的崛起》)为载体,旨在结合相关分析,探讨美国高等教育史学科在二战后发生范式转型的基本条件,展现这一时期最具代表性的高等教育史学家提出的历史解释和治史思想。19世纪末的学术专业化、20世纪进步主义的史学传统、教育学界的相关研究,以及30年代历史学界内部的动向,为高等教育史学新范型的出现创造了必要条件。新范型的精髓则体现在三部主导高等教育史学界超过30年的学术著作中。霍夫施塔特在《学院时代的学术自由》中以宗教宽容和自由理念为线索构建了美国学院教育发展的宏观模型,揭示了高等教育与美国社会间的伦理关系。鲁道夫在《美国学院与大学史》中兼顾通史著作的“通”和历史分析的“透”,开创性地为妇女高等教育史和学生校园文化史建立了解释框架。维赛的《美国现代大学的崛起》演绎了内战结束后美国新大学运动的沿革,精细地阐述了高等教育界数十年的纷争,并以结构-功能理论剖析了新大学的组织形态。这批著作将美国高等教育史从校史模式的“真空”状态还原为动态的社会过程,重新评估了高等教育的历史。霍夫施塔特等人的研究实践厘清了美国高等教育史的主线,拓宽了高等教育史的研究视野,开辟了新的史料来源,全面提高了该学科的学术标准。70年代修正主义史学兴起后,这批著作被视为旧学术的代表遭到批判,但随着修正主义史学因自身的局限性影响力日渐消退,经典作品的价值重又获得了学术界的承认。通过历史研究和定性分析,我们接近了美国高等教育史学的认识论和方法论层面,对当时新范型的本质也有了较为具象的认知。