中国古代文体论具有悠久的历史。魏晋南北朝时期是中国古代文体论发展的第一个高峰;明清时期是中国古代文体论发展的第二个高峰。吴曾祺《涵芬楼文谈》的文体论产生于清末民初时期,是在继承前人文体论的基础上又有所发展。吴曾祺《涵芬楼文谈》的文体论所说“体”包括三个方面的内容,分别是:体类,又称体裁,简而言之就是文体的种类;体制是指文体的规范,包括内容与形式因素;体貌,又称文体风格,即文体呈现出来的整体面貌。吴曾祺文体论是在继承前人的基础上又有所发展。首先,吴曾祺继承和发展了刘勰以“名实关系”论体,认为“名”与“实”有两层含义并运用了名实关系来辨识文体;其次,吴曾祺继承前人“辨体”思想,认为“文各有体”,其辨识文体的目的是要指导作者写作与阅读,在此基础上,他提出了辨识文体如何指导作者写作与阅读,与其他文体论相比更具有实践性;最后,吴曾祺文体论在姚、曾“阴柔阳刚”说的继承说提出了“以阴阳论体貌”,将“作者之气”作为“阴柔阳刚”说的理论核心,认为作者个性分为阳刚与阴柔,而体貌受作者个性的影响,分“阳气之文”与“阴气之文”。吴曾祺文体论要义包括文体流变、文体范式与文体之法。首先,文体是在不断发展变化的,在发展过程中会出现“古有而今无”或“古无而今有”等现象,这就是文体流变;其次,情理文的写作范式是切情入理,描写文的写作范式是传神写意;再次,叙事文写作的方法与论事文写作的方法不同,他分别论述了论事之法与叙事之法。吴曾祺文体论具有一定启示作用。首先,吴曾祺文体论完善与丰富了文体学“史”与“论”;其次,吴曾祺文体论启示当代作者要自觉加强文体感。因为当代作者文体意识的淡薄,使文体写作出现了各种问题,如文体格式不规范、文体要求不明晰等,所以需加强作者文体感;最后,吴曾祺的文体论还论述了关于撰写论事文与叙事文的具体方法,而这些方法也适用于当今议论文与叙事文写作。吴曾祺文体论也有一定的局限性。吴曾祺具有鲜明的文体尊卑观念,他认为文体之间不是平等的,是有尊卑、正变的等级划分的。但瑕不掩瑜,吴曾祺文体论还是非常值得我们去研究的。