本文力图以历史唯物主义和辩证唯物主义为指导，结合学科的特殊要求，运用历史学、民族学、宗教学研究的相关理论和方法，系统收集整理文献史料，并广泛吸取和参考学术界前辈们的研究成果，通过对木里土司土司的兴衰历程及其有关问题的探讨，旨在对木里土司及其有关问题作出相对合理的解读。本文分五章：第一章，以“川西南地区民族关系变局与木里土司先人解析”为题，探讨历史上川西南地区民族关系变局及其民族格局，以及明代以前历代中央王朝对木里地区的治理之策，从而对木里土司先人成长环境有一个较为清楚的认识。第二章，以“川西南宗教格局与木里土司地方势力的形成”为题，通过对川西南地区主要地方势力和宗教派别间的角逐，以及由此而引起的格局变化的讨论，探讨藏传佛教格鲁派为何能在木里地区扎根壮大及木里土司为何形成政教合一模式等问题。第三章，以“清王朝的分封与木里土司势力的壮大”为题，通过清王朝西南地区边疆政策和木里土司势力壮大事实的剖析，认为木里土司对清王朝履行贡赋、听从征调等，是其屹立不倒的重要原因。第四章，以“川滇军阀混战与‘木里土司王国’的形成”为题，通过川滇军阀混战，揭示“木里土司王国”的形成原因及其走向衰落的过程。第五章，以“木里土司兴衰历程的审视与评述”为题，讨论木里土司土司的兴衰历程与中央王朝治边政策变化的关系，并从其经验教训中探讨历史启示。