随着城市化进程加深,城市群建设已经成为全球区域经济发展的主流与趋势。目前,城市群占据着我国经济发展的重要地位,成为了带动国家经济前进的引擎。长江中游城市群是我国继长三角、珠三角、京津冀之后规划的又一国家级城市群,其经济区位优势明显,发展势头强劲,未来有望成为带动中部乃至全国经济发展的重要增长极。长江中游城市群作为区域新生体,其培育和发展需要有力的理论和实践研究指导。就目前来看,针对长江中游城市群的研究尚不充分,仍然具有很大的探索空间。因此,本文以长江中游城市群作为研究对象,寄希望为长江中游城市群的建设添砖加瓦。研究区域包括武汉城市圈、环长株潭城市群和环鄱阳湖城市群在内的共计31个城市。文章以各城市经济空间联系作为切入点,引入网络分析视角,通过定性与定量的方法综合分析评价长江中游城市群的经济空间联系网络结构,并从时间和空间两个维度把握长江中游城市群的演化现状与发展趋势。通过研究,得出的主要结论有:(1)长江中游城市群经济空间联系基础条件较好,区位优势明显;但发展水平相对滞后,与东部沿海发达城市差距较大,中心城市外向功能有待提升,经济影响力还不足以带动整个区域快速发展。(2)区域内多中心空间结构初步形成,随着城市的不断发育,城市间联系强度不断增强,城市联系途径呈现多中心、放射状的特征。其中,武汉和长沙具有一定的经济辐射能力,在各自在所在的二级城市群乃至整个长江中游城市群都起到了较强的辐射引领作用;南昌的中心地位还有待加强,甚至对环鄱阳湖区域城市的引领作用也还有所欠缺。(3)区域内经济空间联系方向具有中心指向性和邻近指向性,相互作用的强度主要受城市的经济规模、交通便捷程度以及地域的邻近性影响。(4)各地区间经济联系的紧密状况差异较大,整体联系紧密度不够。从地理位置看,京广、沪昆、昌九沿线城市联系较为紧密,而鄂湘西北、赣东南等边缘地区经济联系较弱;从时间来看,2007年至2015年,各城市间的经济空间互动结构得到了明显的改善。但城市间整体经济联系程度仍有不足,特别是各省际非中心城市之间的相互作用程度非常低。(5)区域内呈现出“小团体”结构。通过聚类分析,可以把长江中游城市群划分为四大子群,其中武汉城市圈和环长株潭城市群分别各属一个子群,环鄱阳湖城市群被划分为两个子群。各子群内部凝聚力较强,联系紧密,子群之间经济凝集力弱,发展相对孤立。(6)城市经济联系范围对行政区边界较为敏感,各城市之间经济联系在省际边界出现鲜明的等级分割现象,省际区划对经济空间联系强度影响表现明显。