2014年9月18日,苏格兰地区举行了独立公投活动。最终55%的选民反对苏格兰独立,存在300多年的英苏联盟在经历本次挑战之后继续存在。苏格兰民族党政府在公投前夕公布了一系列苏格兰独立之后的政策主张,其中社会福利方面的政策获得了巨大的关注。苏格兰独立后政治家许诺的美好未来可以实现吗?这些既是本文写作的缘由,也是本文想要回答的问题。本文的主体部分共分为五章,第一章简要讨论苏格兰独立运动的历史渊源,包括苏格兰与英格兰从对抗到合并的历史过程、权力下放在苏格兰的基本情况、苏格兰民族党在苏格兰议会的发展和2014年苏格兰独立公投活动的基本背景。第二章概括与分析了苏格兰民族党在独立公投前夕提出的社会福利政策。根据苏格兰政府公布的独立白皮书,苏格兰民族党的社会福利政策可以分为以下四个大类：养老金改革、养老金以外其他社会保障制度改革、国民保健系统改革,以及儿童托管和教育改革。本章将重点分析其中的养老金制度、取消卧室税、通用福利制度改革、最低工资改革、儿童托管制度等。苏格兰政府寄予厚望的养老金制度改革实质上并没有对英国原有的制度有很大的突破,而这些政策在法律上、监管上已经资金上还存在较大风险。而社会保障基础其他方面的改革,提高最低工资标准有利于提高低收入者的收入水平,改善女性的社会地位。而对“通用福利”的改革则会放任目前社会保障资金浪费的情况。苏格兰政府大力宣传的儿童托管政策缺乏详细的实施方案,政策出台的时候政府夸大了该政策的好处,忽视了实际执行过程中可能出现的基础设施建设开支、教师培训和工资支出等经济负担。总体来看,这些政策有的基本沿袭英国政府原有的政策,有的夸大了实际的影响,还有的将会给公共财政增加负担。本文的第三章分析了影响未来苏格兰财政前景的几大因素。苏格兰政府预估,未来依靠北海油田的收入,苏格兰能够保持较高的人均收入水平。但是,根据许多专家学者的研究,苏格兰在未来50年,人均福利支出也会达到相当高的水平。而由于人口老龄化的影响,苏格兰未来50年的GDP增长率将会低于英国。苏格兰目前在“巴奈特方案”下,人均社会开支远高于英国的平均水平。但是在独立之后,没有英国中央政府的扶持,苏格兰只能削减公共服务的支出,削减的部门包括国防部门、教育部门等。但是在北海油田的未来收入不确定的前提下,如果保持目前的福利标准,预算赤字也将不可避免。本文的第四章探究了苏格兰独立之后将会面临的长期社会问题。苏格兰未来的人口老龄化、高科技产业实力较弱的情况将会影响其未来经济的可持续发展。苏格兰政府未来还要面对国防开支和国际关系方面的挑战。其中苏格兰社会的人口老龄化将会是苏格兰的最大挑战。苏格兰的生育率偏低,而对外来移民的吸引力不如英格兰地区。未来苏格兰的高龄人群数量将会大大上涨,劳动力不足,劳动力成本加大。而在英国出口产业中的重要产业汽车业、制药业、航空航天业等高科技产业,主要分布地区都在英格兰地区。苏格兰地区高校的科研能力也远不如英格兰地区的高校。苏格兰的未来将面对单调的产业分布与低级的产业结构。而苏格兰民族党要求的“去核化”政策中,搬迁军事基地不仅需要耗费大量的资金,并且会影响当地的就业。而欧盟内部其他国家面临类似的民族分裂问题,苏格兰即使独立也很难以独立国家加入欧盟。通过上文的分析,依据苏格兰政府的独立政策,独立后的苏格兰如果想保持现有的社会福利水平,现有的财政平衡将很难保证。作者认为苏格兰民族党政府在2014年独立公投前出台的社会福利政策不利于苏格兰经济社会长远的发展。苏格兰如果独立,对苏格兰和英国双方来说都将面临不利的局面。但是,苏格兰民族问题发展为分离运动,并获得大量群众的支持,说明在民主公投中人民群众容易被政治家的短期诱惑和许诺欺骗。在当今全球化的背景下,人民对于国家主权和国家安全的意识不强烈,加强人民对于现代主权国家的认识非常迫切。