美国作为当今世界一个超级强国，其民族、种族构成十分复杂，导致其语言文化也多种多样，各种外语使用广泛。但长期以来，美国外语教育地位不高、状况较差。大部分学生尽管接受了数年的外语教育，在考试中也取得较高分数，但仍然无法在实际交际过程中有效地使用外语。为了提高学生的外国语言应用能力以更好地适应经济全球化的需求，美国教育部门、外语教学委员会通过孜孜不倦的努力，出台了《21世纪外语学习标准》。该标准着重确立了外语教育中五个方面的目标，即：交际、文化、连接、对比和社区。其中，交际与文化是核心，这就要求学生必须具备较强的语言应用能力，掌握目的语国家的文化知识，以顺利达到交际的目的。外语教育不仅要重视语言知识、文化知识的传授，帮助学生掌握有效的交际策略、学习策略，还要注重外语与其他学科知识的结合，培养学生的思维能力，鼓励学生使用各种技术来学习外语。该标准出台后，通过多年的努力与实践，美国外语教育已取得显著成效。科学技术的迅猛发展与经济全球化的趋势使我国越来越迫切地需要熟谙外国文化且能在处理跨文化事务中有效、得体地进行交际的人才。跨文化交际在我国外语教育界的研究已有二十余年，学术界也达成基本共识：外语教学不仅要重视语言知识的传授、语言技能的培养，还要重视语言的社会规则及语用规则；但在实际教学过程中，对跨文化意识、跨文化交际能力的培养仍然没有得到足够重视。本文旨在通过对美国《21世纪外语学习标准》的研究，为我国英语教学中跨文化交际能力的培养提供有价值的启示与借鉴。