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埃德蒙·柏克是英国的著名政治家,也是一位颇具争议的思想家。他生前以代表自由的“辉格党”为傲,身后却以“保守”留名。作为近代保守主义的奠基人,柏克的政治思想兴起于资本主义飞速发展、科学理性精神盛行的十八世纪,深受启蒙思想家的影响,以“对自由的保守”而著称,因对法国大革命的激烈抨击而著名。柏克是保守的,因为他尊崇传统,批评民主,怀疑理性;柏克是自由的,因为他鼓励进步、提倡宽容、反对专制。柏克一直试图在英国历史的话语中寻找自由的内涵。对英国传统自由原则的捍卫,贯穿了他的一生。正是这种将自由与传统紧密相连的观念,使后世思想家各执一端、各取所需,对其思想是保守抑或自由做出不同的解读。探讨柏克思想在法革前后的“变与不变”是柏克思想争论的焦点,也是理解其政治思想的关键。
本文从研究柏克的政治思想的产生背景出发,介绍柏克所遇历史情境、所处宏观文化氛围和所持理论资源;然后以文献为依托,通过保守与自由两条路径来梳理柏克政治思想的主要内容;接下来,从政治信仰与政治性格两个方面来概括柏克的“政治特质”;最后,通过建立“政治特质”的分析模型,并以美国和法国的两大革命作为主要分析变量,来验证柏克思想的“一致性”是否存在。