髌骨软骨软化症由Budinger1906年首次报道道,1928年由Alemen首次引用了髌骨软骨软化(Chondromalacia patellae简称CP)这一病名用来代表单纯性髌股关节面的退行性改变。本病是一种非退行性骨关节疾病,病理特征是髌骨软骨面软化、碎裂、脱落、变性,是引起膝关节疼痛较常见病因。但其早期的病变有别于创伤性骨关节炎,其早期病变为软骨深层均质性物质和胶原纤维的改变,发展至后期才累及软骨表面,所以关节面多平滑完整,后期累及负重区,出现软骨结构破裂,全层软骨受侵,表面纤毛形成。这时软骨下骨的神经末梢受刺激而产生疼痛的感觉；而创伤性关节炎软骨的改变始于表面,逐渐破坏胶原纤维,从而发生软骨表面纤毛样变。本病起病缓慢,常见于膝部有创伤史的中老年人。临床表现起初为膝关节前钝痛、酸痛或不适,逐渐进展为膝关节的疼痛尤其是在上下楼梯、爬坡等运动时加重,在休息后疼痛可明显缓解。膝关节怕冷,可有关节弹响、打软腿症状；查体见髌骨、髌周、以及髌骨后方明显压痛,重者可出现髌骨摩擦音及跛行,膝关节伸屈活动受限,不能单腿站立,浮髌试验阳性,髌骨挤压研磨试验阳性。本病的发病原因,目前主要有如下几种学说：创伤学说、髌骨关节紊乱学说、髌骨骨内压增高或骨外压降低、软骨溶解学说、软骨营养障碍学说、自身免疫学说、髌股关节压力学说。其中创伤学说是公认的最主要的致病因素,运动创伤使得本病趋于年轻化,髌骨关节紊乱也是比较常见的致病因素。本病的主要病理机制为：软骨结构破坏、软骨碎裂、脱落；软骨下骨质暴露、骨内血管纤维组织增生、新骨质增生；同时滑膜炎性反应,滑膜增生、肥厚、失去弹性。髌骨软化症疼痛的发病的病理生理学机制可以从三个方面来解释：继发滑膜炎、骨内压增高引起骨痛和组织痛阈降低。另外,从解剖学方面来说,有丰富的神经支配的软骨下骨、骨膜以及关节腔内滑膜、周围韧带以及关节囊等部位是髌骨软化患者疼痛性刺激的根源。髌骨软骨软化症的治疗方法较多,但无确定性特异治疗。中医传统疗法如推拿疗法、针灸疗法、中药内服外洗疗法、小针刀疗法在对症治疗、改善症状方面起到至关重要的作用。手术疗法如缝匠肌前移法治疗、用髌骨矢状面截骨术、通过旋转和提升胫骨结节治疗,主要针对髌骨关节紊乱,改善髌股关节应力环境；通过改善软骨再生而进行自体骨膜移植治疗、软骨面钻孔术治疗,通过清除关节腔内异物及清理软骨、半月板等进行关节镜检术,通过关节表面置换,彻底解决患者疼痛和运动功能障碍等。近年来,组织工程、细胞因子、基因治疗等方面的研究为髌骨软化症的治疗提供了新的思路和方法,初步研究显示,它们对软骨病变的治疗具有有效性和可靠性。细胞因子、基因治疗目前还处于临床试验阶段,随着研究的进一步深入,它们也将成为重要的治疗手段。