1971年12月，印巴两国再起冲突。本来是巴基斯坦内政问题的东巴基斯坦政治危机演变成为了印巴之间的直接冲突。出于地缘政治的考量，美中苏三国自东巴危机之初便十分关注南亚地区的形势发展。随着该地区形势的日趋紧张，中美两国认为单是巴基斯坦一国不足以对抗有苏联支持的印度，为了不想巴基斯坦被印度击溃而影响自身的现实利益，中美决定支持巴基斯坦。因此，南亚危机已不再是单纯的印巴冲突而是两大阵营的对垒，南亚危机事实上已变成了国际性的问题，而大国之间的争夺已成为决定当地局势发展的关键性因素。对于美国来说，南亚地区虽然不是其关键利益所在，但由于巴基斯坦是美国的盟国，同时也是交往中国的渠道，美国不能坐视巴基斯坦被击溃。同时，在美国眼中，倘若巴基斯坦被击溃，南亚次大陆将变成印度和苏联两国的势力范围，这无疑打破了该地区的势力均衡，对美国的全球战略利益来说也是十分不利的。因此，美国选择了支持巴基斯坦以对抗印苏。对于中国来说，巴基斯坦白新中国建国以来就是关系良好的邻国。另一方面，由于有1962年中印边界冲突及1969年中苏交恶，中国与印度和苏联的关系急剧恶化。南亚冲突在中国看来除了是印度和苏联夺取区域性霸权的行为之外，更是严重地威胁着中国的生存与发展。因此，中国自危机之初就坚定地支持巴基斯坦对抗印苏。美国在应对1971年南亚危机的过程中，无时无刻不把中国考虑在内。之所以如此，主要是因为中国在南亚有着重要的地缘政治地位和强大的影响力。同时，1971年正值中美关系正常化的关键性阶段，美国不想在南亚危机的处理上使中国丧失了对它的信心。因此，中国因素便成为了美国应对南亚危机过程中要考量的重要因素。回顾前人的研究成果，在研究美国应对1971年南亚危机这一课题上，学者们都没有细致地分析危机过程中美国是如何考量中国因素的，往往只是作一些简单化的处理，这无疑为本文带来了巨大的写作空间。本文将借助新近解密的美国外交档案及相关人物的回忆录等材料对本课题进行论述，试图从中揭示美国在应对1971年南亚危机过程中是如何思考中国这个重要因素的。