观光农业是一种以农业及与农业相关的资源为媒体的新兴产业，是旅游方式由传统观光型向新兴的休闲度假型转变的一个重要方向。近年来，我国一些地区相继开发了许多观光农业项目，有些取得了良好的经济、社会、生态效益，但也有部分项目因缺乏新颖的创意、合理的规划而导致经济效益不明显。在这种情况下，对观光农业进行系统研究，总结出相应的开发理论，为观光农业的开发实践提供一定的理论基础就显得十分重要。 本文首先在前人研究成果的基础上，对观光农业的定义、特点、类型、功能等进行了进一步界定，然后结合国内外观光农业发展与研究现状，提出了区域观光农业的发展、规划应以可持续旅游发展理论、综合区划理论和环城游憩带理论以及农业景观生态学理论为基础。 最后，本文以宁夏观光农业为例，以上述理论为指导，对宁夏发展观光农业的条件进行了分析，对其发展前景、客源市场进行了定性、定量分析和预测，对其区域布局进行了实证研究，并提出了开发的政策建议。 观光农业在国内发展时间较短，在宁夏的发展还处于起步阶段，理论研究更是滞后。本文以宁夏观光农业为对象，利用理论与实践相结合的方法，定性、定量相结合的方法，进行实证研究，对宁夏观光农业今后的规划管理具有很强的实践和指导意义。