宗教绘画最主要的任务就是传达一些抽象的神学意义,所以象征成为了宗教绘画中最基本的表现形式,这也成为了区别于其它种类绘画的重要特征。手部造型这种视觉的表现方式在佛教与基督教传播过程中具有相当突出的重要性。原因在于其鲜明的艺术特色能给观者留下深刻的印象,提高传播内容的准确度还易于被观者理解。程式化以及高度象征性是中西方佛教与基督教绘画共有的特点。在宗教绘画中往往运用手部造型重复地、固定地表达某种宗教涵义,从而形成了一种特定的象征寓意。艺术家们通常借助手势、手印这类象征性的视觉符号在绘画作品中辅助传达偶像崇拜、拯救世人等神学观念。在庞大的宗教文化体系中宗教绘画是其重要的组成部分,具有很高的艺术审美价值。藏传佛教中的唐卡艺术与欧洲中世纪基督教绘画中的部分手部造型都被赋予了具体的象征内涵用来传播宗教教义,但在表现形式及象征寓意上存在一定的差异性。本文从宗教绘画中的手部造型这一细节入手,结合宗教学、艺术史等学科从宏观角度分析手部造型在宗教绘画中的重要性及其存在意义,探究宗教绘画中手部造型产生的历史背景、宗教功能、艺术形态、象征内涵等。另外分析手部图像在宗教绘画中发挥的语言学作用,并且运用符号学、图像学这两门学科的研究方法,主要针对藏传唐卡艺术、中世纪及文艺复兴时期的基督教绘画等具有代表性的作品进行详细剖析,寻找这些作品中手部图像背后蕴藏的象征寓意。基督教绘画作品中手势代表着上帝的神圣旨意;佛教绘画中的手印几乎涵盖了佛教精神世界中的各种象征内涵。结合具体实例,证明运用手部造型这种艺术语言来传播教义是相对理性而清晰的,是可以让大众理解的。如佛教手印中的施无畏印象征着佛陀普度苍生的慈悲心愿,护法印则象征着使芸芸众生避免遭受轮回过程中所有的恐惧。基督教手势中的祈祷手势意在教导信徒虔诚祈祷,尽早实现个人救赎,等等。在艺术层面,手部造型是画面重要的组成部分,拥有十分丰富的造型姿态,并且在不同时期有着不同的艺术风格;在不同的文化背景下,藏传佛教绘画中的手印与欧洲中世纪基督教绘画中的手势在历史作用、表现形式及题材内容等方面均有许多异同之处。手部造型在视觉传播中对受众产生的影响有:建立宗教情感、构成自我认知并且强化宗教经验;同时在社会层面手部造型体现出的作用有:教育信徒、强化群体认同和维持社会秩序等。