本文旨在通过对文献、实物资料的搜集、整理和综合分析,系统梳理和阐述了中国古代魂瓶伴随古代的信仰、民俗而产生、发展、演变的过程。魂瓶是我国古代农耕民族所特有的以信仰为目的而制作的陶瓷随葬明器,反映了农业民族以谷祭魂、以谷引魂安魂的原始灵魂观念。魂瓶是为给亡魂准备食物和帮助魂灵升天而设计制作的,所以在出土的部分魂瓶中还可见罐内存有谷物。它以有形的物象寄托无形的信仰,作为内在精神观念的外化形式,它体现为巫术、神话与宗教的俗用趋向和艺术表达,具有较高的艺术价值和民俗、宗教等研究价值。魂瓶常见于汉代至宋元年间长江下游一带稻作文化区的墓葬中。由于该物大量出土于汉末至宋以前的墓葬中,尤以六朝为多,所以一般认为中古时代为魂瓶习俗流行的鼎盛期。目前所见考古出土的魂瓶,其代表为早期的陶谷仓和五联罐,及后来的青瓷堆塑罐、青瓷粮罂瓶、青瓷五管瓶、影青堆塑瓶、塔式盖罐。魂瓶在其基本器型的基础上衍变出千姿百态的造型。魂瓶外形似葫芦,有罐形、瓶形、壶形几种。从魂瓶的装饰及其演变,可以解读当时当地的丧葬习俗、民俗、宗教及其在不同时期的演变。