本文从宏观至微观依次探讨军事聚落的时空分布规律、防御性特征、层次与规模、系统内部构成因素四方面内容。以历史发展为纲叙述明长城军事聚落兴筑较为集中的三个阶段,探寻九边重镇军事聚落的总体空间分布规律。结合现场踏勘和史料印证,剖析军事聚落选址“因地形用险置塞”的防御性特征和军堡自身的内、外两层防御工事的防御功能。军事聚落在都司卫所军事管理制度下按级别分为镇城、路城、卫城、所城、堡城五个层次,通过对各层次军事聚落特征介绍,揭示军事聚落的层次与城池规模的内在关联。最后展开军事聚落外部与内部构成因素的研究,包括军堡内部空间构成要素的分布及建筑艺术特点、军堡在社会学层面与建筑学层面与里坊制的相似性、军堡与村堡的差异比较及军堡“从堡到堡”和“从堡到城”两条演化路线。纠正长城起源于“楚方城”和长城防御仅靠片状墙体的认识误区,提出长城起源于“封”;长城军事防御体系由明长城与军事聚落及烽火台、驿站、哨所、关口等防御设施一起,构成具有严密的层次性、整体性和系统性的军事防御体系,力求对长城军事聚落的原貌进行较为真实的还原。