中国文学的发展是否有其自身规律,一直是文学史家们十分关注并努力探讨的问题,文学史观直接影响到人们对文学事实的认定和价值评判,胡适提出的“一时代有一时代之文学”论是一种进化论的文学史观,它的立论基础植根于中国传统文论中朴素的文学史观,契合了中国文学发展中“一代之兴必有一代之绝艺”和“一代有一代之所胜”的文学实际;另一方面,受近代中国社会变革思潮和新文学运动的双重影响,被胡适运用西方进化论进行了改造,完成了与中国文学发展的异质对接,成为主导当世并影响后世的重要文学史观之一,也成为20世纪文学史研究重大的学术命题之一。进化论文学史观对20世纪中国文学史研究格局影响巨大,但在理论形态上并未达到完善和精致的程度,还存在着种种的缺陷。随着时代发展,其局限性愈来愈成为文学史研究中的瓶颈。通过研究,我们可以发现进化论文学史观的实质是以先入为主的理论预设替代了文学史事实的价值判断,以科学理论的某种机械性遮蔽了文学发展中的丰富性和多样性,忽视了文学演进中的特殊性和民族性,而过分强调了一致性和时代性。而特别需要指出的是进化论文学史观在建立文学史民族品格方面表现出了力不从心的状况,文学进化论在白话、文言二元对立中走了一条绝对白话,不容文言继承的思路,从而隔断了中国文学几千年的语言传统。文学史如何在世界话语氛围中做出中国化的独特言说,关键是对中国文学民族精神的个体性有明确的认识,中国文学史的发展是有自身规律和特点的,文学进化论可以成为一种有价值的文学史阐释方式,而不能完全左右文学史研究的方向和格局。