威廉·吉尔默·西姆斯（1806-1870）是美国十九世纪最重要的作家之一。他著述颇丰,尤其擅长创作罗曼司。他不仅是一位出色的作家,也是活跃的政治家,知识渊博的历史学家,对社会的道德教化也极为热衷。遗憾的是,他在国内评论界引起的关注度不够。目前,国内主要数据库中找不到任何关于他的作品的研究论文。美国西姆斯研究的现状表明语境化是研究该作家的主要方法。研究者们通常将其作品置于作家所处的时代背景中,联系当时社会的政治和文化现象进行解读。之所以采用这种解读方法,是因为虽然西姆斯创作的是历史罗曼司,但他总是借古喻今,将对历史的呈现作为当下社会现实的投射,并将自己的道德倾向与政治立场在作品中流露出来。本研究也延续了这种解读策略,并力争在视角上有所创新。鉴于许多评论家发现两难与抉择是西姆斯罗曼司作品中主题的重要表现形式,而目前又尚未有研究者对此话题展开全面分析,笔者遂决定以此作为本论文的核心,试图掘发其内在意义。本研究选择西姆斯的三部罗曼司作品作为研究对象。其中,《雅马西》（1835）和《奇瓦部族的酋长》（1859）是其公认的代表作,评论界反响强烈。另一部《瓦斯冈萨雷斯》（1853）也是西姆斯的重要作品之一。这三部作品构成了西姆斯罗曼司的一个子类别,殖民地罗曼司。根据美国著名西姆斯学者凯文·柯林斯和玛丽·安·维姆萨特的定义,殖民地罗曼司的设定为殖民地时期的美国南方。其内容主要是英国,西班牙等欧洲殖民者在新世界的拓殖经历。在这个过程中,白人殖民者与印第安人异质文化与价值观的冲突将作家引人入胜的戏剧化表现手法提升至新境界,西姆斯对于历史与现实犀利的洞察力也得以充分体现。而作品中主要人物面临的两难与抉择正是这种表现手法的核心,也是理解作家殖民地罗曼司的关键。西姆斯殖民地罗曼司中人物面临的两难与抉择与其作品设定密切相关,白人殖民者与印第安人的冲突为这些人物带来了前所未有的两难困境与选择困难。他们不得不在相互冲突的两个选项之间进行权衡抉择,而这些抉择不仅关乎个人命运,也攸关整个种族的兴亡。面对两难,人物到底在何种价值观指引下或在何种外界因素的影响下进行价值判断和抉择是论文关注的焦点之一,这种选择体现了哪种伦理观也是应该回答的问题。笔者认为,通过对这些两难与抉择的呈现,作家既为社会树立了道德典范,传达了积极正面的伦理价值,更表现了深刻的历史文化内涵,反映了尖锐的社会问题及作者的看法。西姆斯通过人物的两难与抉择构建的框架来呈现社会和历史现实。人物塑造是其描绘两难的主要方式。本文从西姆斯的三部殖民地罗曼司入手,分三章依次分析作品中人物两难与抉择的呈现与含义。各章将介绍人物选择依据的价值观及其对应的伦理观,并考察二者与作者本人思想的关系,再在具体的社会语境中对人物的两难与抉择进行分析。第一章考察《瓦斯冈萨雷斯》中主人公葡萄牙骑士菲利普·瓦斯冈萨雷斯面临的两难与抉择。总体而言,这些两难与抉择都与骑士精神和骑士文学有关。菲利普在爱情与冒险、正义与忠诚、西方骑士与印第安人武士的身份的两难中面对着伦理学意义上正当与善的冲突,而他对于爱情、正义与印第安人武士身份的选择又体现了对善的追求。这种对道德善的追求与对骑士正当战争义务的放弃表明作者竭力将菲利普刻画成一个反传统的骑士。由于美国南方种植园主把自己设想成骑士与贵族,这种重道德轻武力的骑士形象不仅为他们维护奴隶制度提出了正当理由,也为他们在南方乃至全国的统治阶级身份提供了合法性。具体来看,爱情与冒险一节拟从叙事策略的角度结合美国十九世纪中期男性气概的观念来看待作者对这一两难境遇与人物抉择的呈现;正义与忠诚一节主要关注作者对于骑士精神体系中正义与忠诚这两种价值观内在张力的展现,并结合战争伦理的观点来说明这两种美德对于骑士的重要性;西方骑士与印第安人武士一节将从后殖民的角度来揭示菲利普身份转换与换装的内涵。第二章分析《雅马西》中印第安人角色面临的两难与抉择。总体上,这些两难与抉择都与处在与白人对峙冲突中的印第安人的精神气质有关。这些印第安人角色面对的欲望与责任、武力反抗与妥协让步、生命与荣誉的两难主要体现了道德相对性的特点。基于印第安人独特的文化,作者为他们构建了一种迥异于主流文明价值观的伦理价值体系。只有将人物做出的抉择置于他们具体的伦理价值体系之中,才能对这些抉择进行正确的道德判断和理解。西姆斯对于印第安人与众不同的伦理道德的呈现与他对这一特殊族群一贯的同情立场是一致的,他希望白人不仅能深入了解印第安人的文化,也暗示二者不要将自己的道德观和价值观强加给对方。在各节中,欲望与责任部分主要从历史上北美印第安人的酗酒文化入手,结合美国历史上的戒酒运动与戒酒文学,及乔纳森·爱德华兹与本杰明·拉什等人对酗酒的研究,来分析作者对于酗酒使雅马西酋长之子道德堕落乃至殃及整个部落的描写;武力反抗与妥协让步一节主要从多元文化的视角来看待印第安人与白人之间两种文明的冲突与交流;生命与荣誉一节主要分析作者对于印第安人民俗道德观与宗教信仰的构建,并试图揭示在独特价值观左右之下酋长之妻杀子与救子悖论中隐含的保守荣誉与灵魂救赎的意义。第三章探讨《奇瓦部族的酋长》中白人移民者的两难与抉择。总的来看,作者将维多利亚时期美国的道德观移植到了作品中殖民地时期白人移民者的身上。这些白人角色在面对海盗与名誉、忠贞与出轨、慈善与敌对的两难困境时做出的抉择体现了边沁的功利主义价值观。尽管西姆斯公开反对功利主义思想中的物质主义倾向,却使他的白人角色在作品中追求最大多数人的最大程度的幸福,因为这种追求不仅是物质上的,更是精神上的,不仅是利己的,更是利他的。这种以大多数人福祉为出发点的精神追求符合西姆斯对于提升社会道德水准与精神层次的愿景。从各节来看,海盗与名誉一节主要从国家法定海盗的爱国倾向和走私活动及其与奴隶制度及暴掠兵之间的类比入手,来分析西姆斯在作品中传达的政治观点和他如何将这部小说作为他与政敌交锋辩论的战场;忠贞与出轨一节将作品中女性角色对于忠贞的坚守置于作者所处时代的社会语境中诠释其含义,指出其对于社会稳定的象征意义,以及作者对于自维多利亚时代以降美国文学中女性要么顺服男性,要么自立自强的两极分化的传统形象的颠覆;慈善与敌对一节主,要体现了美国国家政策中的两难抉择,即对印第安人进行文明教化还是强制迁移。而作者对于白人对印第安青年进行的英语教育提升其道德品质的戏剧性刻画则反映了十九世纪内战前美国政府对印第安人的同化与改造策略。白人统治者认为向印第安青年教授英语以代替其本族语学习是使其摆脱野蛮难驯状态的关键。这种对于印第安人文明教化的所谓慈善之举其实带有强烈的殖民主义色彩。