乡土文学发展到今天似乎已经比较成熟了,它成为地方风景、乡村农民、土俗民风等的代名词,显得清新而自然。但乡土文学作为一个独立的表现题材却并非与生俱来。探索乡土文学的起源与变迁,正如柄谷行人所言“风景的发现”,是需要在复杂的时代语境中细细爬梳其形成过程中的细枝末节,需要借助乡土知识装置以及生产机制才能窥见其本质的。19世纪末20世纪初,中国从封闭自足的状态被动地卷入了西方现代文明的大潮中,传统的天朝上国沦为时代的弃儿。一大批出生乡土、留学海外的知识分子通过各自不同的文学表现形式自觉承担起了重建民族国家的重任,作为最早对“乡土文学”命名和理论探索的周作人就是其中之一。和很多其他知识分子探索的历程一样,周作人关于乡土文学的认识并不是一蹴而就,而是有一个发展变化过程的。他的探索以二十年代中期为时间节点,前后表现出了戏剧性的反差:前期基本顺应了五四启蒙的主题;后期则提倡回归乡土。但不管对“乡土”的态度是启蒙还是类似乌托邦式的诗化,都与现代民俗学知识的接收有关,而其中尤其值得分析的是柳田国男的民俗学对他产生的重要的影响。柳田国男的民俗学对周作人的影响是多方面的。比较而言,这种影响更多表现为方法论层面而非知识性层面的影响。所以,本论文对周作人的“乡土文学”是什么的探讨,落实为对周作人的“乡土文学”何以成为这样的分析;对这种“乡土文学”何以成为这样的分析,更具体地借助以导致他认识突变的一种话语“装置”——柳田国男的民俗乡土文学——为切入点,进行知识谱系的考察。最终是要弄清周作人的“乡土文学”到底是被什么以及到底如何被生产出来。