宦官是我国古代在宫廷侍奉君主及其家族的官员,在帝王专制政体下,这一特殊的社会阶层极易越出其本职范围,参预封建国家的政治、经济和军事活动。北宋是防范宦官专权较为成功的朝代,在北宋没有出现严重的宦官专权现象。但这并不意味着宦官在政治舞台上销声匿迹,相反,北宋宦官广泛地活跃于社会军事、政治经济等各个领域。军事方面,从出使到监军再到出任统帅,宦官在北宋历朝都有不同表现,并呈现出各自不同的特点。不少宦官在维护中央集权,捍卫边疆等方面,作出了积极地贡献。然而宦官监军统兵所造成的弊端,也是不可胜言。政治方面,参预了宫廷和官僚之间的纷争、探查臣民、干预司法、干涉察举用人及出使等活动。经济方面,他们在帮助皇帝管理私人府库、监管各类经济事务、参与对外贸易活动、负责营建各类工程的过程中都发挥了重要的作用。北宋宦官在君臣严加防范的情况下,仍能广泛的干预政事,主要是凭籍北宋君主对文臣武将的猜忌;猜忌之主、刚明之君、昏庸之主在位;太后垂帘听政;加之其本身的素养。北宋宦官广泛的干预政治、经济、军事,势必与君主和朝臣发生千丝万缕的联系。一方面皇帝在特殊时期对他们的预政采取利用态度,同时,一些官僚士大夫与宦官的相互勾结,也对其势力膨胀起了一定的推动作用。另一方面,由于皇帝对宦官的防范,以及朝臣对宦官的抵制,使其虽然虽然广泛干预政事,却始终未能如东汉末年和唐朝末年一样专权擅政。