身份继承是继承制度的一个重要方面。中国古代的法律并不赋予每个人平等的法律地位,而特权阶级为了维护他们自身的利益,是必须要把这种特权传承下去的,所以身份的传承是尤为重要的。秦汉时期是中国古代法律制度发展成型的重要阶段,这一时期法律所规范的身份继承制度很大程度上反映了秦汉国家的政策导向。秦汉身份继承制度具体又包括宗祧继承、爵位继承和户主继承三个方面。宗祧继承是身份继承中一个最重要方面。相比于先秦时期的宗祧继承,秦汉时期的宗祧继承在内容和形式上有了很大的转变。先秦是宗法盛行的时代,由于宗法与政治组织是合一的,所以,无论是政治、社会身份的承袭还是财产的继承都是以宗祧的继承为前提的。但是降及战国、秦汉,由于宗法制的解体,以之为基础的封建制也走向崩溃,向郡县制演进,祭政发生分离,这时的宗祧继承保留的仅是祭祀权的承袭,作为宗祧继承内容和形式的祖先祭祀及宗族组织也发生了相应变化。这时期的祖先祭祀已突破了“支子不祭”的界限,曾经为贵族所独占的祭礼亦扩及到寻常百姓家了。而宗族组织也由先秦时期“百世不迁”的宗族伦理演变为“五世则迁”的新的亲属伦理。但是出于政治稳定的需要,盛行于宗法时代的嫡长继承制却被保留下来,并成为社会普遍遵行的原则。最能体现秦汉身份继承特色的是爵位继承。秦汉实行的是二十等爵制,爵位是秦汉社会等级秩序的重要标志。爵位由法定的后子按嫡长原则继承,但秦汉国家出于政治控制的目的,除彻侯和关内侯的后子可以完全继承爵级外,其它爵位实行的是降级继承。后子以外的它子也可继承相应的爵位,不过爵级要低于后子,女性是可以拥有爵位的,并可以继承爵位,不过女性继承爵位是有条件的,那就是被继承人必须是“死事”者。户主继承是秦汉身份继承的另一个重要方面。相对于宗祧继承和爵位继承,户主继承更具有普遍性。户主继承人的范围相比于爵位继承人来说要大得多,而且女性成为户主继承人时,也不必有“死事”诸条件的限制,在“户绝”情况下甚至奴婢都可以代户,这体现了秦汉国家欲多占户口的目的。基于身份继承制度对国家政治的重要作用,秦汉国家对身份继承进行了主动介入。这体现在:设置专门承办置后工作的机构对爵位继承和户主继承进行管理;制定严密的继承法对身份继承进行调节;对违犯继承法之人进行严厉制裁。这些无不反映了秦汉国家进行政治控制的目的。