湘西瓦乡人是生活在沅水流域的泸溪、溆浦、古丈、辰溪、沅陵等县交界处的一个群体。在瓦乡人聚居区,世代流传着一种庆丰酬神,预祝来年风调雨顺的一种民俗祭祀仪式,名为跳香。跳香仪式由于在舞蹈表现形式上高度结合了宗教文化、舞蹈、音乐、特色民俗和劳动生产,因此蕴含浓郁的艺术特色和文化价值。瓦乡人世世代代举行跳香仪式,就是因为他们觉得通过这个仪式,既能达到酬谢神灵保佑五谷丰登的目的,又能再次祈求神灵保佑明年继续风调雨顺的美好祝愿。也就是说,人们在仪式过程中塑造信仰的同时,也通过信仰反向地强化了仪式的举行。跳香仪式作为湘西瓦乡每年都要举行的盛大宗教祭祀活动,是瓦乡先民通过自己的智慧所创造出来的智慧结晶,生息在这一地区的瓦乡民众希望通过跳香仪式驱邪逐疫、祈求来年丰收。因此跳香仪式对瓦乡人来说是一种心理慰藉和寄托,是有着不可替代的特殊意义。跳香仪式作为一种庆丰酬神的祭祀活动,不仅表达了人们希望向神灵祈求丰收的愿望,同时也是一种维系邻里感情,沟通族际关系的精神纽带。近年来,跳香仪式的功能渐渐发生了变迁,从一种古老的祭祀活动演变为一种大众化的精神娱乐庆典。人们不仅把它作为一种祭祀仪式,更是把它奉为一种民俗庆典去传承和发扬。跳香仪式作为一种民间艺术瑰宝,仍在湘西泸溪县,沅陵县,古丈县等地流行。八什坪乡和梁家潭乡位于泸溪县沅水流域,至今仍延续着跳香仪式。本文以泸溪县梁家潭乡芭蕉坪村为例,对跳香仪式进行了田野调查,通过对跳香仪式过程的参与观察,对其进行意义与功能上的探讨。本文的研究目的是希望通过对跳香仪式所蕴含的历史文化、民间艺术、民间信仰等方面能有一个更深入的了解,从而透视出跳香仪式作为一种传统文化历经千年传承至今的价值所在。跳香仪式作为湘西瓦乡地区特色民俗祭祀舞蹈,在一定程度上展现了瓦乡人的宗教信仰、生活习俗、族际交往等等活动状况。因此,通过探讨跳香仪式的渊源及发展过程,分析仪式过程,从中窥探跳香仪式的意义所在、功能指向。通过充分的田野调查,长期的居住体验,把握跳香仪式的各个环节,学会用当地人的眼光,站在“文化持有者”的角度去观察其文化特征、体会其具有的意义和功能所在。