周恩来是新中国外交的“开拓者、决策者、指挥者和实践家”，他将自己毕生的精力和生命都奉献给了新中国外交事业。非洲在中国外交中具有十分重要的地位，支援非洲民族解放运动、发展中非友好关系是周恩来外交的重要内容。在周恩来的直接领导下，中国对非经济技术援助遵循“对外援助八项原则”，赢得了非洲国家的坚定支持和真诚友谊，为中国打破国际孤立、确立世界大国地位，奠定了广泛的政治基础。　　本文运用国际政治和外交政策分析相关理论，对新中国援非外交进行了系统的研究。同时，运用历史学的档案文献方法，通过对中国外交部解密档案、美国政府解密档案、苏联相关档案等官方资料，以及传记、回忆录、口述史料，对以坦赞铁路为中心的中国对非经济技术援助进行了深入研究。本文结合政治学与历史学的研究方法，运用现实主义理论对相关外交档案和文献进行分析和解释，加深了对当代中国外交的理解和认识，考察了新中国对外援助政策的背景和动机。　　在两极格局下，新中国长期受到美苏两个超级大国的孤立和包围，中国的民族独立和国家安全受到了严重威胁。为维护国家安全和独立，毛泽东依据长期的革命斗争经验，采取了以构建“反帝、反修”国际统一战线为核心的外交战略举措。构建统一战线的过程中，中国最主要的政策工具就是援助，主要援助对象就是亚非拉民族国家，重点是非洲国家，毛泽东和周恩来对非洲各国人民的民族斗争和国家建设给予了极大的关注。从50年代中期开始直至70年代中期，通过对非洲经济援助使中国在非洲国家赢得了广泛的支持，实现了“中间地带”的突破，冲出了超级大国的包围，进入了最广阔的国际政治舞台。　　周恩来作为中国实施援非战略的“旗手、组织者和指挥者”，对中国的援非外交发挥了举足轻重的作用。在周恩来的对外援助思想中，既有中国儒、道传统文化中“重义”的内涵，也包含着革命统一战线的成分。“对外援助八项原则”是周恩来援外思想的核心内容，“尊重国家主权、平等互利、不附带任何条件”是中国对外援助的主要特点也是主要优点，是区别于其他国家援助政策的重要特征。周恩来的对非援助思想和实践，不仅帮助了非洲国家、赢得了它们的支持，通过援助，宣传了中国“自力更生”的发展模式。另外，周恩来的对外援助思想不仅对今日中国的援非政策有影响，而且对构建国际政治、经济新秩序亦有重要的影响。　　坦赞铁路是中国对非援助的标志性工程。中国出于打破美苏霸权垄断、支援民族解放运动和推广本国发展模式等重要政治动因的考虑，在坦赞两国四处求援、屡遭拒绝的情况下，毛泽东、周恩来等中国领导人积极果断的承担下了这一重要的发展项目。在坦赞铁路项目中，周恩来发挥了不可磨灭的贡献，他参与了整个决策程序，推动了勘测设计工作开展，并且领导了铁路的修筑过程。坦赞铁路的胜利完工，充分显示出“穷帮穷”的巨大力量，是“南南合作的典范”，它不仅成为了实现非洲民族独立和发展的“自由之路”，也是承载着中非人民团结奋斗、自力更生的“友谊之路”。