历史地看,早在十几万年以前,赞比西河流域就出现了人类活动的印迹。随着生产力水平的逐步提高,早期的赞比亚人民也已经开始从事简单的经济生产和贸易活动。到殖民建立以前,赞比亚已经同周边地区和外部世界建立起来一定的生产贸易往来,为市场经济的出现和发展奠定了基础。殖民统治时期,是赞比亚现代经济产生、发展的重要历史阶段。在殖民主义掠夺式的发展政策指导下,赞比亚逐步建立起以铜矿开采业为主的单一制经济结构,制造业和农业的发展则相对比较落后。单一制经济结构和二元化经济体系的出现,给赞比亚独立后的经济发展埋下了巨大的隐患。独立后的最初十年是赞比亚经济高速发展的黄金时代。在国有化、进口替代等发展政策的指导之下,赞比亚的民族经济得到了迅猛的发展,初步建立起以计划经济为基础,以市场经济为补充的混合经济体系。然而到上世纪70年代中期,随着国际市场上原材料价格的大幅波动,赞比亚的经济发展遭到了沉重的打击,国民经济出现了持续的衰退。而与此同时,独立初期赞比亚政府制定的国有化、进口替代、农业等发展政策的弊端开始逐步显现出来,国家陷入严重的经济危机之中。迫于经济形势恶化的压力,从上世纪80年代初,赞比亚政府不得不同国际货币基金组织等国际金融组织合作,对国民经济实行结构调整改革。其中1983-1987年的经济改革,时间虽然非常短暂,但却在赞比亚的经济发展历程中占有非常重要的历史地位。赞比亚80年代结构调整改革的失败对于赞比亚的社会、经济发展具有决定性的影响,导致国家陷入了全面的经济、政治危机,整体形势更加恶化。民主化改革以后,赞比亚的经济发展,进入了一个新的历史时期。在国际货币基金组织和其他援助方的大力支持下,赞比亚的展开了新一轮的结构调整改革,私有化、自由化等多项经济改革政策得到了全面的执行、实施。到上世纪90年代中期,在经历了沉痛的衰退之后,赞比亚的国民经济一度出现了稳定发展的局面。然而,后来随着矿业改革的延迟等因素的影响,赞比亚的经济发展再次出现恶化的迹象。进入新世纪以来,在姆瓦纳瓦萨“新政”、减贫战略、债务减免计划,以及国际市场上原材料价格上涨等一系列有利因素的推动下,赞比亚的国民经济出现了持续的增长和稳步回升。国家经济的发展一度出现了复兴的迹象。但是客观地讲,当前赞比亚的国民经济发展中还存在着不少问题。如何才能推动国民经济的可持续发展,仍然是赞比亚当前面临的一个巨大挑战。