南京国民政府成立以后,较为重视公共卫生事业,先后在各省设立卫生行政专管机关,谋划统一省级卫生行政体制。在此种背景下,近代中国出现了第一批专业的省级卫生官员群体——省卫生处长。省卫生处长全部为医学或卫生学专业人才出身,兼具行政官员与技术人才双重身份。1937年至1945年间,省卫生处长群体身处抗战救亡的大环境中,既要进行常态的医疗卫生建设,又要开展应对战争的卫生防疫工作。他们发挥专业所长,传播现代医学与公共卫生知识,倡导医学救国、卫生救国思想,强调发挥医疗卫生事业对民族复兴的作用。省卫生处长群体进行的医疗卫生活动涵盖地方卫生行政工作、各类医疗卫生设施建设、地方公共卫生事业等方面;而且,为了应对战争,他们还组织空袭救护、抵抗日军“细菌战”、改进战时国民营养、联络国际援助以及参与救治难民与伤兵等。他们的行动不仅推动了地方公共卫生事业的发展,也为减少军民死伤,保障持久抗战,做出了重要贡献。但是,由于外来侵略、时代局限以及省卫生处长自身原因,其工作仍有诸多不足之处。这些问题也是近代中国公共卫生事业发展所面临的难题。