1949年的伟大历史事件除了在政治上带来翻天覆地的变化外，也成为中国现代美术史上一条明显的分水岭。从1949年开始，一套来源于解放区美术的图像系统被推广至整个国家的视觉文化领域，并迅速取代旧图像而成为新政权最重要的表意系统之一，与此同时，画坛的基本格局与组织规范也发生了相应的转换。那么，这一视觉文化系统整体转换的过程究竟出自何种动力?由什么契机发起?新的图像系统如何克服旧的语义场而确定它的隐喻意义?这种新旧转换此后又如何影响了中国现代美术的基本走向?　　 这些无疑是中国现代美术史研究需要着力探讨的问题。本文将研究视线聚焦于新中国建立之初由毛泽东授意，文化部发起的新年画运动，在掌握丰富历史资料的基础上，以政治文化学、符号学、传播学等多种研究方法为工具，对新年画运动的政治目标、图像系统、运行规范、实践形态等方面进行深入的研究分析，认为正是这一运动成为上述转换的重要契机。本文的基本观点是：1949年之后，新政权所要建立的是一个具有全新价值目标的整体化社会，这一目标决定了铲除旧传统和建立新文化成为一种迫切的需要，而新年画运动的逻辑起点正在于它对新的政治文化建设的贡献，即在历史性巨变之后以喜闻乐见的形式重塑民众观念意识中的整体性政治框架，这是运动的首要价值。正是在对新年画运动的发起和推进中，新中国的文化领导者对整个国家的图像生产体系进行了改造与整合，使之成为政治权力结构强化与再生的手段。并且，运动所确立的图像符号系统、大众传播经验以及组织管理模式提供了中国美术在社会主义制度下的基本语汇，并进而在此后数十年的时间里对中国美术的现代化发展产生了重要的影响。