随着贸易自由化的深化和环境保护浪潮的高涨，国际贸易领域涉及环境问题的贸易摩擦逐渐增多，贸易自由主义者和环境保护主义者之间的争论日益激烈，贸易与环境问题成为全球关注的热点之一，WTO顺应形势需要，将贸易与环境问题确定为新一轮谈判的议题。 从表面上看，环境保护和自由贸易是矛盾的，自由贸易造成环境恶化，环境保护限制了自由贸易的发展；但从本质上看，二者又是协调统一的，保护环境和开展自由贸易都是人类促进生产、改善生活的重要手段，均致力于促进资源的有效利用，达到可持续发展的最高境界。保护环境的过程可以改善贸易发展的物质条件及创造更多的贸易机会，公平开放的多边贸易体系可以优化全球的资源配置，增加社会财富，减少环境负荷。这也是协调二者关系的基础所在。 在WTO体制下，贸易和环境的矛盾主要表现为环境保护对最惠国待遇、国民待遇、关税减让、透明度等自由贸易基本原则的对抗以及多边环境协定与WTO规则之间的冲突。WTO成立之初即确立了发展贸易兼顾环境保护的目标，其通过争端解决机制对美墨金枪鱼案、美印等国海龟案等案件的处理，表明了积极的立场和明确的原则。 在WTO内讨论贸易与环境问题已是大势所趋，这给包括中国在内的发展中国家带来了诸多困难和挑战。中国应该把握住发展的机遇，在国际上积极参与谈判，加强国际合作，在国内坚持可持续发展原则，完善有关环境保护与国际贸易方面的立法，大力发展环保产业，努力实现贸易与环境的协调发展。