龙,是十二生肖中唯一的虚拟动物。虽属虚拟,但这种形态怪异的动物,却从新石器时代开始,便活跃于中国社会,它几乎贯穿了中国古代文化发展的整个历程,在政治、文化、宗教、艺术等领域扮演着相当重要的角色,毋庸置疑地成为中华文明最具象征性的符号。其影响至今未绝。龙形象在汉代以前比较零碎,数量亦有限。汉代则频繁见于帛、玉器、漆器、砖、石等各种载体,呈现出异常丰富多彩的图像模式。这些龙形象有些是前人注意到的,有些却长期被忽视。本文以图像学、文化学为理论基础,借助美术史和美术考古的资料与方法,首次较为系统地归纳梳理汉代各类载体上的龙形象,探讨其异同及成因,挖掘其文化意蕴。本文第一章搜集整理归纳各类载体中的龙形象。通过对各类载体上龙形象的归纳整理,发现各类载体上龙形象的异同以及这些异同的成因。从形象出发,最终回归形象本身,只有这样才能得到最纯正的汉代龙形象。第二章则把龙图形与鱼、铺首等与之有密切关联者放在一起探讨,以期较为准确地把握龙的定位。第三章围绕龙的文化内涵展开。首先,根据图形意义将龙图形进行分类；其次,探讨不同环境中龙图形的差别；再次,分析文字与图形中龙的关联与异同。第二章和第三章均是在第一章的基础上探讨本文的核心话题——汉代龙形象的文化内涵。文化是本质,形象是本质的再现。通过对汉代龙形象的分析,探讨龙的文化内涵,是本文的目标。