自由是近代西方人的最高追求,几乎所有的思想家都主张自由.自由主义作为一种思想理论指导并伴随了整个西方市民社会演进历程的始终.约翰·密尔是十九世纪英国自由主义的理论大师,他承接早期自由主义思想的余绪,立足于资本主义社会转型时期的特殊社会现实,对他所处时代的许多重大社会问题都作了深入周详的理论考察,重新阐发和建构了自由主义理论,并提出了精辟独到的见解和结论,尤其是他对个人自由的坚持、对个人与社会之间的权力界限的厘定以及对社会政治与经济的总体改革等方面所作出的一系列具有创见的思想主张和理论建构,大大丰富和发展了自由主义理论.本文从考察古代自由、古典自由主义和现代自由主义出发,分析密尔前后自由主义理论的特质,解析密尔自由主义理论的来源以及对以往自由观念和理论的改造和超越,并重点阐述密尔自由主义理论思想的丰富内涵、重要理论贡献和现实意义.