公平是人类社会永恒的价值追求,自古以来,人类就从未停止过对社会公平的追求。马克思恩格斯的公平思想是对人类历史已有的公平思想进行批判、继承和超越的产物,在理论基础和思想内容方面都达到了前所未有的高度。马克思恩格斯的公平思想是其科学社会主义理论的重要组成部分。马克思恩格斯在创立历史唯物主义的过程中,深刻地批判了资本主义社会等价交换背后所掩盖的实质上的不公平现象。马克思恩格斯对资本主义社会的不公平所产生的社会历史根源进行了深刻剖析,提出了社会化的人是社会公平研究的主体,并把人的自由全面发展确定为追求社会公平的主题和目的,得出了社会公平总是根源于一定的经济基础,公平始终只是现存经济关系在其保守方面或革命方面的观念化、神圣化的表现这一基本观点,并极具前瞻性地论述了未来社会公平实现的历史条件。通过对社会公平的分析,马克思恩格斯指出,公平具有时代性、阶级性和相对性,并从历史的角度对资产阶级所鼓吹的社会公平进行了深刻的批判。他们认为,社会公平是一个相对的范畴,公平观念总是因时、因地、因人而异,不存在永恒的公平。在马克思恩格斯的著作里,公平、平等、公正等范畴基本都是在同一意义上使用的,他们并没有对这些范畴作出明确的区分。公平概念的内涵随着历史的发展也在不断地变化。理论层面的公平思想是在实践中建设公平社会的思想基础和理论指南。为了完整地研究公平思想,必须深入研究马克思主义的公平观,才能对今天构建社会主义和谐社会的实践发挥科学的指导作用。在这一研究过程中,只有坚持历史唯物主义和历史辩证法的根本原则,才能够提出符合当代实际的公平思想。我国现在正处于并将长期处于社会主义初级阶段,这样一个历史阶段里的公平,同样不可能是绝对的,而只能是相对的。由于社会分配的公正性不能满足快速增长的社会需求,并诱发出许多社会问题,因此,重新解读和梳理马克思恩格斯的公平思想,并以此为参考和借鉴,提出解决此类社会问题的理论对策,着力建设和谐文化,是继续推进中国特色社会主义建设、构建和谐社会这一伟大实践所提出的要求。