国际最低待遇标准是为了保护外国自然人的人身和财产安全而产生的,其最早可以追溯至14世纪对外国人的待遇规则。20世纪末,由于大量滥用国际投资条约中公平公正待遇标准的案件出现,为了防止对公平公正待遇标准的肆意扩大解释,国际最低待遇标准开始被用来对国际投资领域公平公正待遇标准的适用进行限制。国际最低待遇标准也从一开始的只针对外国自然人在东道国的权利保护逐渐发展到对国际投资领域中的外国投资者进行保护。在这一演进过程中,由于受到国际社会法制化发展等因素的影响,国际最低待遇标准较之最初的“尼尔案”标准已经有所变化。但是对于国际最低待遇标准在国际投资领域中的具体内涵及其适用性依然存在很多问题,造成了在后来的适用过程中,国际最低待遇标准常常与公平公正待遇标准等条约标准混淆。在国际投资领域中,国际最低待遇标准是一项习惯国际法规则,其主要指外国投资者在主权国家享有的独立于主权国家国内法的待遇“底线”,主权国家不得以低于该“底线”标准的方式对待外国投资者。国际投资领域中国际最低待遇标准的内涵主要侧重于两个方面:一个是对外国投资者财产保护的“最低”标准;另一个是在司法行政方面对待外国投资者保护的“最低”标准。在适用方面,国际最低待遇标准独立于国民待遇标准、公平公正待遇标准、保护和安全标准等条约标准,并且可以利用国际最低待遇标准限制对这些条约标准的扩大解释,以达到平衡东道国与投资者利益的目的。就中国而言,中国已经开始接受在国际投资领域中适用国际最低待遇标准的做法,并且在许多国际双边投资条约中均有规定。为了防止日后可能因国际最低待遇标准内涵模糊而产生诉累,在中国与其他国家签订双边投资条约时可以对国际最低待遇标准的内涵进行相对清晰的界定。