中国文化在国外的传播最早当属日本。公元522年随着佛教传入日本，中国的文献典籍也随之传入。正是因为大量摄取汉文化，日本逐步形成了古代天皇制以及以此为基础的日本精神：奈良时代，完成了从野蛮向文明的进化；平安时代，在咀嚼消化、融会贯通中华文明的基础上，形成了具有民族特点的国风文化。从汉末到魏晋，中国文化出现了一个历史性的转折：两汉经学逊位于魏晋玄学，三教并存取代了儒术独尊。在这一时期的汉字文化圈内，既对抗又亲和的儒、释、道三家，无不受玄风熏染，多少带着道家的烙印，自中土流播海外。在汉字文化的强烈辐射下萌发的日本文化，也就不可避免地带上母体文化的特征。考察中日文化交流史，即可发现：以老庄为代表的道家学说，作为构成汉文化的一个重要组成部分，不但同儒、释思想一同规制了中华文化的基本架构，而且对始终位于中华文化圈覆盖下的东瀛日本产生过巨大的影响。本文试图从“老庄”东传日本的几个时期来考察古代日本的老庄研究状况，从一个侧面揭示以老庄为代表的道家思想对日本文化的影响。