中国新美术的历史是从“五四”新文化运动开始的。纵观近现代美术史，中国美术发生最大变化的时期就是“五四”新文化运动时期，可以说，整个20世纪的中国主流美术几乎都是从新文化运动的母体上诞生出来的。 五四”新文化运动是中国近代史上一次思想文化启蒙运动，作为社会文化形态重要内容的美术，也被纳入这股时代洪流中。“五四”新文化主倡者们在高擎“启蒙”旗帜的同时举起了“美术革命”的旗帜，并以此为契机引发了中国近代史上一场轰轰烈烈的新美术运动。新时代的美术家们在科学”精神的指引下，大胆冲破旧形式的束缚，主张师法自然、写生实物、反映客观，使通俗化、大众化的写实主义美术成为时代宣扬的主旋律，对其后中国美术的发展产生了巨大而深远的影响。 在美术领域几乎每一次重大变化都是与社会政治因素的推动分不开的。随着写实主义的兴起，与之相应的“科学主义”、“民族国家主义”等思想观念成为中国艺术界的主导性意识形态，这种现象直接导致了民国新美术的社会化和政治化的倾向。这也使强调艺术本体的现代主义美术难以在中国艺术界立足。 在左翼美术运动兴起以后，美术日益强化了它与政治文化的结合，尤其是在社会激变、民族兴亡的现实面前，新美术自愿地成为整个社会政治叙事的一部分。这种自觉的放弃，使得民国新美术走上了抗日救国的道路，从而远离了启蒙之路。 从1919-1936年的民国新美术的历史可以看出，任何美术现象和美术流派都会受到当时的社会环境的制约，尤其是在一个政治氛围浓厚的时代，美术更会受到政治文化的左右和塑造。因此，这段历史值得我们深思和反省。