英语时态系统一直是语言学家和语法学家研究的主要对象之一。时态的传统定义是“表示时间区别的动词语法范畴”,因此,现在时表示正在发生的事件,而过去时表示过去发生的事件。但是,大量的语言事实表明,一般现在时不仅可以表示现在正在发生的动作或存在的状态,而且还可以表示过去已经发生或是将来要发生的事;一般过去时不仅可以表示过去发生的事件,还可以描述未曾发生过的事件,或表示与当前事实相反以及表委婉等。本文将构式语法的基本理论运用到形态学中,提出语素构式的概念,从而为英语时态系统提供一个描写和解释的理论机制。此机制认为,形态学的基本单位跟构式语法一样,也可被视为反映人类经验基本框架的构式(形义配对体),语素构式也具有独立于词汇义的意义,每个语素构式也跟其他构式一样是一个围绕原型建立的多义范畴,其多个非原型意义主要通过隐喻和转喻的方式拓展而形成。用上面构建的语素构式理论框架来分析英语时态系统,发现英语时态系统由过去时构式和现在时构式构成,两个构式都是围绕原型建立的多义范畴:现在时的原型意义是对现在事件的所指,通过转喻拓展为描述过去将来都不变的真理或习惯,再通过隐喻(现在喻为近)将过去的事件拉到听者面前从而达到生动形象的效果,同样,也可将将来的事件拉到现在从而表达出说话者对该事件的肯定性;过去时的意义拓展也经历了现在时一样的过程,首先其原型意义也是对过去事件的所指,通过转喻拓展为描述杜撰的、不曾发生过的事件,再通过隐喻(过去喻为远)将现在的事件拉远从而表达出与现在事实相反的意义,或表达出委婉礼貌的意义(泰勒称之为语用缓和)。这样,文章不但清楚描写了英语时态的多个用法,还从认知(隐喻和转喻)上解释了其多义拓展的理据性。本研究在解决传统语法问题的同时,也发展了构式语法—将其研究对象拓展到更小的语言单位—语素;另外还可为英语教学提供有益参考。