《善生经》产生于约公元前3世纪,属于原始佛教时期的经典,目前有五个汉译版本,其中两个版本收录在《阿含经》里。经文内容主要通过佛陀对“四恶业”、“四恶念”、“六非道”的阐释,使善生理解个人道德修养的重要性。佛陀把东、西、南、北、上、下六个方位分别比喻为父子、夫妻、师生、主从、僧俗、宗亲六种人伦关系,详细制定出双向的伦理原则,鼓励善生自觉履行家庭和社会责任。同时,对如何辨恶友、交善友;如何理解师生之道;如何广结善缘,爱护下者;如何发无量心,敬奉沙门、梵志,佛陀给出了自己的价值判断。透过《善生经》可以清晰地看到原始佛教所提倡的生活道德观及以人为立场的伦理学说。《善生经》详尽地阐释了道德修养对于个人的重要性,以及伦理在社会交往中所承担的角色意义;显明了佛法并不是“非伦理”、“非人生”的。佛陀所说的一切学理和道德,都是以人为中心,以人的生活为场域。可以说,日常伦理在佛陀的教义中居于重要的地位,人伦道德受到高度重视,信仰者的修行生活,必须从个人亲身实践的一般德行开始。研究《善生经》的意义在于使人明白佛教的“出世”依然是在“入世”前提下的终极目标。佛教强调“现世性”的意义不仅在于提醒人对当下境遇的把握,还在于反对脱离生活和道德实践的理论吁求,主张个人通过道德实践完善人格,使心灵的格局超越限制实现完全地自由。