余华1992年创作完成的长篇小说《活着》,是宣告余华成为深刻的作家,成为当代文学名家的一篇重要作品。这篇给余华在国内外带来诸多荣誉和掌声的《活着》,之于余华的意义,还有十分重要的一方面,它是余华从先锋写作回归传统的叙事的转型之作。作者在小说里不仅从叙事态度、叙事技巧、叙事内容等方面实现了创作手法的回归,而且还放弃了知识分子的文化精英视角,把悲天悯人的人文情怀投向灾难深重的广阔民间,挖掘民间普通百姓承受的深层苦难。小说讲述了主人公福贵被无边的苦难和冷漠的死亡侵袭困扰的一生,并且为以福贵为代表的民间普通百姓开出了缓解苦难的济世良方——温情的忍耐,这也是千百年来普通百姓能够在天灾人祸过后艰难的活下来的唯一有效途径。另外,作者还透过小说的文本,对福贵亲身经历的人民公社大跃进、大炼钢铁等历史事件进行了带有黑色幽默式的描写,达到了一种对历史冷峻而无情的反讽,从而引起人们对那些荒谬的做法的深刻反思与自省。