集宁(今乌兰察布市集宁区)自古以来就是我国北部边疆的重要门户,久负“塞外重镇”盛名。它位于内蒙古自治区中西部,地处阴山山脉灰腾梁南麓辖地面积114平方公里。“集宁”二字意为集市安宁,象征着吉祥。集宁处于内蒙古和关内的连接点,优越的地理位置再加上平绥铁路的修建,使集宁在较短的时间内迅速兴起。研究集宁作为一个功能型城市的出现,以及交通运输、商业贸易、移民增加和军事地位的提高等方面的关联作用和影响,对于正确认识和研究北部边疆地区城市的发展具有重要的意义。本文简要介绍了集宁的地理位置和从金元时期一直到1919年平绥铁路建设前集宁逐渐发展和形成的历史。叙述和分析了影响集宁城市兴起的几个原因,即铁路的修建、商业贸易的繁荣、人口的增长和街市的扩建、军事战略地位的重要。详细地描述了从1919年至1956年集宁城市的初步发展,即1919年—1937年——城市的发祥与商业初兴;1937年—1948年——战争时期集宁的城市发展受阻;1949年—1956年——解放后城市的恢复与发展。最后归纳总结了集宁城市兴起的特点及影响,即集宁的人口主体是外来移民,而非本地人口的自然增殖;集宁因铁路而兴起;城市的功能型特征明显,集宁城市的空间结构与传统的城市结构截然不同四个特点。北部边疆地区的传统城市,或为政治中心,如归绥;或为经济中心,如包头。在发展为近代城市之前,集宁虽在金元时期曾为县城,已淹没在历史长河中。正是由于近代铁路的修建、商业贸易的发展,才使集宁自然条件及地理位置的潜在优势得以再次发挥,并依靠交通功能的优势,使集宁商旅云集,经济辐射能力大大增强,迅速兴起,进而成为绥东经济区的重要城市。商业贸易的不断发展,促进了人口的不断增长和街市的日益扩充。人流与物流的大量需求,有反过来刺激着商业贸易的进一步兴旺。经济与城市发展间的互动关系,迅速推动着集宁的城市化进程,使之成为一个新兴的商业城市。探讨集宁城市兴起的原因,在北部边疆城市发展史上,具有极其重要的典型意义。集宁的兴起,不仅标志着北部边疆地区城市功能开始从政治中心向多元化的经济中心转变,也是北部边疆地区社会经济及城市发展史上的标志性成果之一。