《钦定四书文》为乾隆元年(1736)方苞奉敕编选的一部八股文选本,从明迄清,共选入了二百七十一位作家的七百八十三篇八股文；方苞在每篇之后均加评语,对八股文的艺术性和思想性加以评点。作为唯一一部入选《四库全书》的八股文总集,《钦定四书文》保存了庞大而又极富价值的名家八股文,为研究明清八股文提供了丰富的材料；《钦定四书文》所标示的“清真雅正”的宗旨反映出清廷对科举文风的规范和建设,是理解清代文风建设的重要文献；此外,方苞的评点也透露出八股文的文体特征,以及方苞对八股文艺术风格的独特追求,有利于重新认识方苞的古文理论和古文风格。但学界对《钦定四书文》的文学价值和文献价值的发掘尚不充分,对方苞的八股文理论也重视不够。本文从以下五个方面展开:
　　 第一章“以八股文为文化时代”之文学——明清文学生态研究,梳理明清流行的两个概念“以古文为时文”和“以时文为古文”,分析古文和时文之间的相互影响,同时也勾勒出八股文影响下的明清文学生态。
　　 第二章《钦定四书文》的编选,首先介绍协助方苞编撰《钦定四书文》的八股文名家周振采；其次通过考察国家图书馆、南京大学图书馆等图书馆所藏的《钦定四书文》,详细分析了《钦定四书文》的版本及流传。
　　 第三章《钦定四书文》总批常见术语辨析,通过对《钦定四书文》评语常用词汇“清”、“雅”、“实理”、“虚”、“老”的梳理,结合具体篇章体会这些评语的内涵,分析清廷所标示的“清真雅正”的文风,从中总结出方苞的八股文理论,并初步分析方苞古文理论和时文理论的关系。
　　 第四章《钦定四书文》名家例释,唐顺之、归有光、方舟作为“以古文为时文”的典范,备受方苞的推崇,本章结合此三家的时文理论和古文理论,举例分析他们的八股文名篇,具体分析其艺术特色。
　　 第五章方苞八股文初探,利用吴江图书馆所藏的《抗希堂稿》,结合方苞的时文理论,分析了他的不为人所注意的八股文成就的个人特色。