魏晋南北朝时代是中国艺术的重要转型期，墓葬人物图像作为一种特殊的美术类型以自己独特的方式反映了这一转变过程。将魏晋南北朝墓葬人物图像置于汉唐之间墓葬图像的序列之中，从汉末、魏晋、南北朝、隋至初唐四个时段，分墓主宴饮图像、仪卫出行图像、生产生活图像、乐舞百戏图像、经史人物图像五个题材，对相关的材料进行分析整理。认为该时段墓葬人物图像经历了渊源、新变、转型以及流风这样一个演变过程。另外，墓葬人物图像作为该时代艺术的重要组成部分，与宗教图像、传世画作有多种方式的交流和联系。魏晋南北朝墓葬人物图像艺术在造型观念、表现方式、图像风格等方面都表现出新的转变。南方墓葬“竹林七贤”人物图像的出现反映出玄学思想以及文人士大夫风气对匠工绘画的影响，也表现出绘画对人物神情意态的注重。凹凸法的引入不但丰富了绘画的表现样式也使中国传统线条具备了立体表现的能力。风格的转型则呈现出多样化、多时空、多维度的演变过程。同时，各题材的人物图像在墓葬空间中彼此消涨转换，由零散的无规律排列状态转变为与墓葬空间相结合以墓主画像为中心的对称式礼仪性逻辑空间。魏晋南北朝墓葬人物图像的艺术转型从独特视角反映了该时代在艺术史中的作用和意义。它就像“桥梁”和“枢纽”连接着早期中国艺术史中最具特色、艺术形态迥异的两个朝代，承担着融合与创新的伟大使命。它革新汉代艺术开启了中国艺术中的绚烂篇章，它策动了唐代艺术的辉煌，是其不可或缺的前奏；它拓展了绘画表现的新维度，实现了自我艺术生命的更新和再生；它确立了南北艺术个性的基本分野，大致形成了以长安、洛阳为中心的北方艺术体系和以建康为中心的南方艺术体系。