从社会学角度看，虚拟学习社区是一种特殊的社区，其中互动是使处于时空分离状态的师生“聚居”在一起从而形成虚拟学习社区的关键。本研究以我国瑚代远程教育试点领域中典型的虚拟学习社区——“华师在线”为个案，运用内容分析法、参与观察法，分析了虚拟学习社区中的互动结构，包括互动的空间结构、角色结构、内容结构、行为结构和时间结构。研究发现虚拟学习社区中的互动结构具有以下特征和规律： 1．空间结构。在虚拟学习社区中，通常有三类学习者与他人进行互动的社会空间，即个人空间、团体空间和公共空间，其中在课内团体空间中，存在着一种新的组织形式——课程组织。其中课程组织与传统的班级组织在存在方式、教学的灵活度、人口规模、人口结构、成员的归属感和认同感、组织结构以及系统自组织程度等方面存在着差异。 2．角色结构。在虚拟学习社区中，不同学习者参与互动的频度不尽相同。按互动频度的绝对值大小的不同可以把远程学习者分为四类：积极参与者、一般参与者、极少参与者和旁观者。其中积极参与者只占少数，极少参与者和旁观者则占大多数。课程互动人口密度在数量维度上通常小于课程人口密度，而在时间维度上则是动态变化的，具有时间敏感性。课程互动人口密度应保持在一个合适的数值区间内，不应过高和过低。从教学效果来看，课程互动人口密度应该逼近课程人口密度。在虚拟学习社区中，学生与主讲教师的比例在理论上可以保持非常高的比例，学生与辅导教师的比例虽然从学生参与互动的现状看也可以保持比较高的生师比，但为了适应未来在课程和教学设计方面进行的创新，则必须提高比例。 3．内容结构。虚拟学习社区是远程教育机构和教师为学习者提供各种学术类和非学术类支持服务的重要阵地。其中学术类支持服务包括认知学习类以及情感态度学习类支持服务，非学术类支持服务主要包括教学管理、技术支持、其它f=1常社交方面的服务。在课程论坛中，师生、生生互动的基本旋律是课程学习类内容，这说明课程论坛的期望功能和实际功能基本吻合。此外，在虚拟学习社区中，师生、生生倾向于营造一个比较熟悉的人际交往情境，然后在此基础上再进一步展开学术性互动。