将西部开发战略作为中国21世纪初期的重大发展战略，其意义无疑极其深远。西部地区除了在经济发展上和东部沿海地带存在较大差距之外，为数众多的贫困人口在很大程度上制约着西部地区经济的快速发展。减少贫困已成为启动西部开发的首要动力，从根本上消除贫困则将成为检验和衡量西部开发成功与否的核心准则。　　本文考察了中国改革开放20多年来的地区经济差距，认为这种差距产生的主要原因在于人力资本的差异。中国现行的义务教育投资体制，默认了地区经济发展差距所带来的义务教育投资差距的合理性。它不能有效地保证贫困地区义务教育的普及及其发展;加重了贫困地区居民的负担，不利于教育机会的均等;缺乏对各级政府的投资行为约束，从而不利于对财政资金和教育经费的合理利用。为保证贫困地区义务教育的正常、健康发展，必须对现有的教育投资体制进行改革，对贫困地区的义务教育投资，其经费应主要由中央和省级政府负担;加大对贫困地区义务教育经费的转移支付力度，保证贫困地区儿童有平等的受教育机会;从法律上明确中央财政和省级财政在贫困地区义务教育投资中的比例，各级地方政府也应制定出相应的细则。